Впрочем, Милораду молиться не пришлось. Первое: нас беспрепятственно выпустили из дворца потому, что илдрисы тенями следовали по пятам. Второе: они же в итоге и подсказали ближайшую таверну. Третье: Сэйлионцы не дюже болтливые, а вот заезжие куда как гораздо словоохотливей.
Выпив пару кружек чего-то похожего на пиво, неплохое, кстати, мы узнали, что орхидеи порождения Ямы или Неба, что в них сидят ангелы, либо, они продали душу Орху, что питаются они цветочными лепестками, а пьют кровь младенцев и много чего еще. Настолько же бесполезного «много чего еще».
Отчаялись.
Но в момент отчаяния часто случаются озарения или неожиданные события. Вот одно такое неожиданное и случилось. Как раз когда мы собирались уходить, нам махнула из угла темная фигура в глубоком капюшоне.
Переглянулись и, разумеется, смело двинулись вперед. А чего бояться охотницам в переполненной таверне да еще под охраной илдрисов?
— Охотницы? — негромко спросил незнакомец хриплым голосом.
В шумной таверне мы едва услышали но, вместо ответа, синхронно отодвинули деревянные стулья и опустились напротив странного существа. Фраза «не могу ни подтвердить, ни опровергнуть эту информацию» в действии выглядит как-то так.
— Вам что-то известно об ордене Белой Орхидеи?
Тишина. Затем капюшон упал за плечи незнакомца. Глубоко стар, печален и пьян. Не лучшее сочетание для получения достоверных сведений, но мы уже столько бреда выслушали, что для еще одного место всегда найдется.
Старик кивнул.
— Пятьдесят лет назад они забрали у меня Доротею. Мою дочку.
Мужчина замолчал, затем залпом выпил содержимое своей железной кружки и продолжил молчать.
— Ваша дочь жрица ордена? — нетерпеливо переспросила Илона.
— Была, — отозвался старик. — Когда девочку постигает несчастье стать жрицей этого треклятого культа, святой и непорочной купелью для ангельского духа, ее забирают в обитель Белой Орхидеи — глубоко в лесу, окруженном дикими зверьми и не менее агрессивными растениями, которые с легкостью могут проглотить любого смертного. Но я все равно отправился за Доротеей.
Понятно. Здравствуйте, меня зовут белочка, и я прихожу к тем, кто много пьет…
Откинулась на стул.
«А вот зря ты так, — не согласился арьяти. — Мужик не похож на вруна».
«С предателями не общаюсь!»
«Я ведь извинился!»
«Не припомню».
«Тогда извиняюсь».
«Перед собой?»
«Надя…»
«Отстань, мне некогда».
— Ходил к ней сначала каждую неделю, украдкой подглядывал. Однажды едва выбрался из удушающих объятий какой-то дикой лианы — ногу сломал и несколько месяцев лежал в лазарете. Но потом возвращался вновь и вновь. Каждый месяц, каждые полгода. Она росла, хорошела, но все больше напоминала их — остальных жриц. Ни единой черты Араты или моей. Значит, на нее снизошел ангельский дух. Что б его…