Погодите… Погодите-ка…
Отцепилась, наконец, от статуи и от Доротеи, прокашлялась.
— Вы не моя мама! — наконец, вымолвило не по годам разумное чадо.
— Как догадалась-то?
— Моя мама никогда не пугается моих костюмов. Она их осуждает. Говорит, что леди не пристало баловаться. А я — люблю! — возмущенно воскликнула девочка, словно я ей это запретила.
— Да балуйся на здоровье, мне-то что.
— И вы не станете мне запрещать?
— С какой стати? Ты же ребенок!
Девочка сделала такое лицо, что я чуть собственными словами не подавилось. Такое чувство, будто я ее прокляла или, как минимум, оскорбила.
— Простите, я должна вас представить друг другу! — Доротея попыталась замять недоразумение, но недоразумение не заминалось.
Девочка пыталась испепелить меня взглядом, а я старалась мимикрировать под шелковые обои стального цвета. Боюсь, слиться с ними я смогу только через полторы недели прилежного гниения.
— Запомните, госпожа. Вы никогда, — отчеканила она. — Никогда-никогда, ни при каких обстоятельствах не станете моей матерью!
Фух, я-то думала, оно-то оказалось!
— Да я, как бы, и не стремлюсь, дитя, — призналась откровенно, и девочка переменилась в лице.
— Нет?
— Не-а.
— Леди не пристало так вульгарно выражаться!
— Придумала! — улыбнулась и присела на корточки, чтобы быть одного с девчонкой роста. — Вы, юная графиня, могли бы дать мне пару уроков этикета?
— Начнем с того, что я не графиня, а баронесса! Анахель де Трувэ, — она сделала изящный реверанс и удостоила меня высокомерным взглядом. — А вы очень невежественны! Не знаю, получится ли слепить из вас образец добродетели, морали и нестяжательства. Не уверена в этом.
— Ух ты… Впервые вижу такую невероятную зануду! — закатила глаза и поднялась. — Ну, нет так нет. Найду кого-нибудь другого.
— Я не сказала, что не стану помогать! — возмутилась Анахель.
— Но и не согласились.
— Но и не отказала! — девочка топнула ножкой и кулачки сжала.
Заметка. На провокации дети всех миров ведутся одинаково.
— Не пристало юной леди так вульгарно топать ножкой! — передразнила девочку. Та поджала губы, внимательно изучая мое лицо, а потом расслабилась и улыбнулась.
— Вы не так безнадежны. Сколько классов образования?
— Вообще-то, я кандидат медицинских наук.
— Разве у наук могут быть кандидаты? — она задумалась, но быстро утратила интерес к этой мысли. — Неважно. Жду через час в комнате для занятий.
Сделав реверанс, девочка с ее сопровождающими удалилась.
— Какая осанка! Словно палку проглотила! А выражение лица? У нее что, паралич?
— Баронесса пошла в отца. Очень дисциплинированная и послушная девочка. Иногда изволит шалить, но редко очень. Надеюсь, вы подружитесь.