Заслышав шум, пара остановилась. Парень силился рассмотреть, что происходит в полумраке, на что его спутница раздраженно фыркнула. Я с удивлением узнала белобрысого соседа по праздничному столу. Скоро же он утешился после моего отказа.
Долгое мгновение я лихорадочно соображала, стоит ли обращаться к барону за помощью, но все же решилась:
— Ваша Милость!
Сказать еще хоть что-то помешала мужская ладонь, бесцеремонно зажавшая мой рот. Поздно: блондин отпустил локоток своей пассии и направился к нам.
— Ваше присутствие здесь не требуется! — резко сообщил ему Нэствел.
— А что на это скажет леди? — осведомился барон своим привычным лениво-расслабленным тоном.
— Никакой леди тут нет, — ехидно заверил парня советник, намекая на мое низкое происхождение.
Мой возможный спаситель пропустил это заявление мимо ушей. Замерев на мгновение, он зажег на ладони огонек и заставил его зависнуть в воздухе. Некстати подумалось, что его магические способности куда меньше императорских. Тем не менее, озарившего балкон света вполне хватило, чтобы барон сумел оценить ситуацию.
— Отпустите девушку, — сурово приказал он, избавившись разом от всей лености в голосе и движениях.
Я, казалось, кожей ощутила ярость военного советника.
— Ваша милость, — проговорил он без тени уважения, — ступайте, куда шли, и не лезьте не в свое дело!
Барон смерил его недобрым взглядом, но затем развернулся и пошел к нервно притопывавшей у лестницы девице. Если бы мои губы не были в плену грубых пальцев, я б точно взвыла от разочарования. Но мне оставалось только безучастно наблюдать, как блондин, приобняв девушку, что-то ей нашептывает, а та негодующе хмурится.
В свете огонька я смогла разглядеть баронскую даму сердца. Ей оказалась миловидная особа, чей наряд был не в пример проще моего. Возможно, это одна из Армборгских девиц на выданье, о которых судачили служанки.
Выслушав спутника, девушка сердито кивнула и в одиночестве продолжила путь вниз по лестнице. Барон же, не глядя на нас с советником, стянул с себя сюртук и аккуратно повесил его на перила, чтобы тот не измялся. Затем он принялся нарочито медленно закатывать рукава своей шелковой рубахи.
Мы с Нэствелом заворожено наблюдали за этим действом. Мужчина опомнился первым, отступил от меня и не слишком уверенно возмутился:
— Вы меня не расслышали? — его голос почему-то звучал немного тоньше обычного. — Что Вы собрались делать?
Барон поднял на советника насмешливый взгляд.
— Я намерен научить Вас обращаться с женщинами, — спокойно отвечал он, — но моим словам, очевидно, Вы внимать не намерены. Потому придется прибегнуть к менее изысканным методам.