Она же уперла руки в боки и с видом маститого строителя осмотрела окружающие стены. Наконец, пристальный взор остановился на карнизе, увенчанном скульптурой некого мифического животного с оскаленной пастью. Всегда думала, что подобные плоды воображения неизвестного скульптора не только не украшают, а делают замок излишне мрачным. Кажется, моя неугомонная подруга разделяла это мнение.
— Эй, вы там, разойдитесь! — крикнула она, обращаясь к пристроившимся под выступом зрителям. — Дальше-дальше, коль головы дороги!
Впечатленные предыдущим выступлением господа торопливо разбежались, причем на куда большее расстояние, чем требовалось. Гретта вытянула руку, указав пальцем на зубатую зверюгу, и прищурила один глаз, словно целилась. Несколько тягучих минут она водила пальчиком вверх-вниз, распаляя азарт публики. Мне показалось, что в такой заминке не было никакой необходимости, но бестия просто не смогла отказать себе в удовольствии понервировать знать.
— БУМ! — неожиданно выкрикнула рыжуха, заставив всех присутствующих подскочить на месте.
В тот же миг изваяние взорвалось мелкой каменной крошкой, которая медленно с глухим перестуком осыпалась на брусчатку. Под дождем пыль быстро осела, явив нам округлую выемку точно в том месте, где был карниз со статуей. Рассмотрев результаты своего деяния, Гретта победно усмехнулась, но получила в ответ лишь напряженное внимание. То там, то здесь вспыхивали видимые только магам нити заклинаний — благородные готовились колдовать. Вероятно, многие прикинули, что если рыжуха может запросто изничтожить камень, то у человека супротив такой силы шансов нет.
Ситуацию спас Рин. Он сорвался со своего кресла, стремительно приблизился к рыжухе и с галантным поклоном поднес к губам руку опешившей девушки. Выпрямляясь, император весело подмигнул самой сумасбродной из своих «невест» и обратился к гостям:
— Увы, талант леди не позволяет охотиться на настоящих зверей, но ни одна горная порода не устоит перед ее Даром, — проговорил он нарочито беспечно.
Светящиеся нити колдовства стали исчезать — представители благородных семейств поверили, что магия Гретты не может причинить вреда непосредственно живому существу. Справившиеся с потрясением дворяне принялись шумно выражать колдунье свой восторг. Не позволив рыжухе насладиться заслуженным признанием, император кивком приказал ей возвращаться на место, а сам начал длинную проникновенную речь.
Вернувшись под навес, Гретта проигнорировала мой осуждающий взгляд, послала красноречивую ухмылку принцессе, благодарно кивнула на восхищения шоколадки и, не удержавшись, обернулась в ту сторону, где неподалеку все время околачивался Нисс. Тотчас веснушчатое лицо обижено вытянулось: