— Чего это он? — удивленно спросила меня подруга.
Я обернулась, чтобы с удивлением увидеть быстро удаляющуюся взъерошенную голову приятеля. Он не оборачивался и сердито распихивал плечами попадавшихся на пути зевак.
— Кажется, решил, что ты всерьез вознамерилась посоревноваться за место императорской жены, — проговорила я задумчиво, — Нисс слышал, что нам наговорила Озма…
Рыжуха совсем растерялась:
— Но я не… Я же… Ты ведь знаешь? — пробормотала она, не находя слова.
— Знаю, — успокоила подругу и со вздохом добавила: — А он — нет.
Гретта кинулась было следом за парнем, но его уже и след простыл. Поникшая, она вернулась к нам и яростно воззрилась на брюнетку.
— Не Малика виновата, — попыталась урезонить ее Видана, — а твой неуемный нрав.
— Много ты понимаешь! — обижено буркнула бестия. — Лучше скажите, что мне теперь делать?
Этого никто из нас не знал.
— Вот бы его в море искупать, — мечтательно протянула я. — А что? Колдун комитетский не устоял, значит, и с Рингардом справлюсь.
— Захотелось посмотреть казематы? — язвительно осведомилась соседка. — Или со здешним палачом познакомиться?
Звучало угрожающе. Если Вайоми ее выходка сошла с рук, это еще не значит, что и мне простят нападение на местное величество. А ведь так и подмывает с ним поквитаться за предательство!
— Я теперь вообще ни с чем «здешним» дело иметь не хочу! — заявила, не пытаясь скрыть капризные нотки в голосе. — Возьму и откажусь выступать!
— Вот это ты зря, — предупредила Гретта, — лучше бы тебе выставиться так, чтобы восторгались и ценили. Ибо мы с тобой тут, кажись, застряли. Неизвестно, воротится ли законник со своей погони — лично я бы поставила на мариасовых молодчиков… А ежели права окажусь, то нам придется на себя только рассчитывать и обустраиваться в Империи. Я-то намеревалась сделаться первой придворной дамой при императрице, но теперь думаю, что ею тебе не стать, а тогда и мне путь во дворцы заказан.
Я с сочувствием посмотрела на подругу. Мрачные суждения у нее появились неспроста: уж ужин миновал, а Нисс до сих пор не объявился и не встречал его никто. Не станем же мы по всему замку искать! Тем более, рыжухе впечатляющий «бум» на площади дался немалыми силами и, как бы она не храбрилась, а отдых требовался. Оттого и сидели мы в своих покоях, обе предаваясь бессильной обиде. Но это только до полуночи, когда условились наведаться к Виде и потолковать с нею без посторонних ушей. За весь день такая возможность нам не представилась.
— А с чего ты вздумала корабли топить? — полюбопытствовала соседка. — Признаться, от тебя не ожидала.