Рингард меня отпустил, но ни на шаг не отошел и вообще всем своим сиятельным видом показывал, что по-прежнему зол и ждет разъяснений. В иной раз я бы заставила себя поуговаривать, но на кону стояла свобода, а, может, и жизни друзей, потому пришлось выложить императору, что мне стало известно от лорда. Рин молча выслушал, все больше смурнея после каждого слова, и задумчиво уставился на арку.
— Гретта прошмыгнула в трапезную и устроила там взрыв, — сообщил он, — полагаю, она завалила вход в ту самую комнату для слуг.
— Значит, и дело с концом, — порадовалась я, — осталось обезвредить тех, кто успел прорваться.
Император отрицательно покачал головой:
— Им немного времени понадобится, чтобы завалы разобрать, а мы ни напасть, ни помешать не можем, покуда девушки в плену. Военные и стража пока еще сюда доберутся… — мрачно проговорил он, будто сам к себе обращался.
Затем тяжко вздохнул, оглядел себя и, наконец, обратил ко мне свой взор.
— Ты пойдешь, — огорошил меня Рин, — единственная, кто не светится как фонарь в маяке.
Ага. И что я сделаю? Разве что напугаю шаманов своим неестественно бледным ликом — вдруг за приведенье примут. Пока я размышляла, как бы помягче сообщить императору, что он умом тронулся, в его руке волшебным образом соткался из огня уже знакомый мне меч.
— Возьми, — протянул мне рукоять, — с его помощью можно разрушить любую магию. Перерубишь чары, связывающие кристаллы — и портал схлопнется.
Не веря, что это делаю, я приняла оружие, обхватив рукоятку двумя руками. Тяжело. С таким лишь бы пару шагов сделать, не то, что от врагов отбиваться.
— Прикажи ему исчезнуть, — наставлял Рингард, — а когда понадобится, призови вновь, назвав Каскаром.
Как завороженная, я одними губами прошептала «Исчезни», и оружие растворилось в моих руках, как и не бывало.
— Но как мне в ту комнату попасть, если вход завален? — попыталась я вразумить императора.
Он криво усмехнулся:
— Скажи Вайоми, чтобы для разнообразия использовала свою силу в благих целях, — посоветовал почти всерьез. — Пробирался перебежками вдоль стены. На змей, ящериц, пауков и прочую гнусь внимания не обращай — они ненастоящие и не опасны, пока ты в них не поверишь. Выдвигайся после сигнала… Вильма запустит цветной огонек. Удачи!
Рин проворно притянул меня к себе, оставил след горячего поцелуя на моих приоткрытых от удивления губах и стремительно удалился до того, как я поняла, что произошло.
Стряхнув оцепенение, я вновь заглянула в арку. Вильма и Гэб коротко кивали неслышным мне словам императора. Затем все трое на миг замерли — и началось действо. Огонь у их ног погас, бывший контрабандист закрутился на месте, создавая вокруг себя воздушный вихрь, а Рингард кинулся к центру зала, пользуясь замешательством шаманов. Черные тени сначала ринулись было на Гэба и лишь потом, замешкавшись ненадолго, бросились императору наперехват. Вильгельмина вскинула дрогнувшую ладонь — красная лучинка взмыла к потолку и рассыпалась искорками. Сигнал.