— Ринганд сейчас сияет не хуже меня, — хмыкнул светящийся тип и, подумав, добавил, — если тебе посчастливится к нему добраться, передай, что портал находится комнате для прислуги сразу за трапезной.
На том он меня оставил, снова скрывшись в извилистых коридорах. Я же двинулась к едва различимой во мраке арке. Идти приходилось наощупь по стене. Встречавшиеся препятствия удавалось обходить, пока не наткнулась на невысокий постамент и чуть не опрокинула стоявшую на нем скульптуру. Удержала ее, сжав в крепких объятьях. Не к месту подумалось, что зажги кто-нибудь свет, меня обнаружили бы прильнувшей к уменьшенной версии обнаженного мужчины. Причем принадлежность изваяния к сильному полу отчетливо ощущала моя левая ладонь.
Я беззвучно посмеивалась над комичностью происходящего и размышляла, как без шума избавиться от произведения искусства, когда отчетливо услышала шипение у ног. Едва сдержав испуганный визг, отпустила статую и отпрянула назад. Послышался глухой удар и противный влажный хруст. Шипеть перестали. Ой! Я, кажется, змею пришибла. Но откуда ей взяться в замке?
Тем временем арка осветилась несколькими вспышками с противоположной от меня стороны. Донеслись голоса, и мне даже показалось, что один из них принадлежал императору. Значит, бой еще не закончен. Стараясь не думать о страхе, я двинулась к проходу и заглянула в него, прижавшись к стене.
Удивительная картина мне открылась: почти по центру зала вполоборота ко мне стояли Рин, Вильма и Гэб. Перед ними горела тонкая ровная полоска огоньков, которые время от времени ярко вспыхивали, сжигая подползавших змей. Различить, что происходит то ту сторону огненной преграды, удавалось с трудом. Я смогла лишь рассмотреть снующие черные силуэты, мешая император продвинуться к трапезной. В ней, к моему облегчению, тоже виднелось разноцветное сияние.
Я тихо, очень тихо позвала Рина по имени. И он меня услышал. Огонь у его ног взметнулся к своду, заслоняя людей за ним. Невероятно быстрым движением (даже сияющий силуэт расплылся) император оказался возле меня, с силой схватил за плечи и уволок назад в темноту переходов. Блеснули черные глаза — не возьмусь сказать, подсвечены они были чарами шаманов или горели яростью.
— Ты приказ не расслышала?
Спросил свистящим шепотом, от которого сердце забилось бы испуганным зайцем, если б не слово это — «приказ». А говорил ведь, что усвоил, в каком тоне полагается со мной общаться. Потому оскорбленно нахохлилась:
— Я приказы исполнять не нанималась, — вызывающе вздернула подбородок, — к тому же, мне повстречался твой первый советник. Подумала, тебя заинтересует, что он поведал.