— Ты уезжаешь? — хотелось бы, чтоб этот вопрос прозвучал не так капризно, но уж как есть.
Рин посерьезнел и кивнул:
— Собираюсь в поход к восточной границе, — пояснил он, подходя ближе, — надо переправить туда пленных для обмена и подписать перемирье на новых условиях.
Черные глаза алчно блеснули, а я лишь больше надулась.
— А как же отбор? — другого повода удержать императора в замке не придумалось.
— Это терпит, — заявил он, — а вот колдовство шаманов слишком коварно и непредсказуемо, чтобы держать их при себе.
Говоря это, Рин без спросу сжал в горячей ладони мои замершие пальцы и повел в сторону заснеженных садов.
— Кроме тебя разве больше некому? — возмутилась я.
Рингард покачал головой:
— Даже не знаю, кому могу сейчас доверять, — проговорил мрачно, — не Озму же в конный тур отправлять…
После предательства первого советника не известно, кто еще может переметнуться на вражескую сторону. Доводов, почему Рину стоит остаться, больше не нашлось.
— Что теперь станет с лордом Нэствелом? — полюбопытствовала невзначай.
Император безразлично передернул плечами.
— Я полагаю, он уже жестоко поплатился за свою измену. К тому же, тетушка навечно сковала его магию — Нэствел теперь беспомощней растения. Пусть живет, как сумеет.
— Зачем ему вообще понадобилось прибегать к помощи столь опасных союзников? Чего он добивался?! — вскипела я.
— После того, как у иномирянок появилась магическая охрана, он не оставил помысла скомпрометировать соперниц дочери. Но была лишь одна попытка, и Нэствел решил действовать наверняка, да еще так, чтобы отвести от себя подозрения. Для того и пригодилась Джила. Даже останься она единственной непогрешимой из невест, я бы все равно на ней не женился. Уж больно мы разные.
Император поднял свободную руку, дернул ветку на деревце — и нас засыпало хлопьями снега. Пытался дурачеством разбавить серьезность своего рассказа?
— Нэствел признал, что намеревался обставить все так, будто девушек завербовал твой знакомый барон, — продолжил Рин. — Он действительно вхож в Восточную империю в качестве посла, так что выглядело бы правдоподобно. Вы должны были собраться вместе в дальнем уголке замка якобы для открытия портала, на что требуется немало магических сил.
Джила донесла бы мне о раскрытии заговора, что она и пыталась сделать. Сам Нэствел, который как будто и не при делах, подоспел бы вовремя, чтобы закрыть проход для врагов, всех спасти и в результате пристроить Вильму в мои благодарные руки… Но, как ты понимаешь, он не учел, что восточные шаманы ему не доверяли и предусмотрительно лишили возможности закрыть портал.