Ханна вяло улыбнулась и, вновь обернувшись ко мне, тихо проговорила:
— С серой все хорошо, — заявила она не дожидаясь расспросов, — насколько только может быть… Но она уже пила и сейчас спит.
Я благодарно кивнула и принялась за овощное рагу, заставляя себя не замечать косых взглядов некоторых девушек. Даже удивительно, что они не заметили, как молоденькая служанка, разливавшая по бокалам сильно разведенное вино, едва слышно зашептала мне на ухо:
— Вас просят задержаться после трапезы, — и добавила так, будто сама не поняла, о чем речь, — хотят уточнить, что сегодня.
Я спрятала незваную улыбку за поднесенным к губам бокалом. Дальше расправлялась со своей порцией со всей возможной медлительностью. Пришлось наблюдать, как невесты по одной или парами покидают столовую, отправляясь в выделенную нам для занятий комнату. К моей радости, никто не изъявил желания меня подождать.
Оставшись одна, я торопливо промокнула губы салфеткой и отошла к окну, пытаясь унять нервозность. За спиной тихо скрипнула дверь, и послышались шаги. Я внезапно испугалась: а как не он? Если меня снова обманули?
Спешно обернулась. Рин стоял так близко, что заслонил собой все вокруг. Я вжалась в подоконник и хотела было отступить в бок, когда моей талии коснулась горячая ладонь. Император не удерживал, но я все равно замерла на месте. Зря, вот зря не надела корсет! Его пальцы, казалось, обожгли кожу даже через плотную ткань.
Когда же он медленно склонил голову, и мою шею защекотало теплое дыхание, колени предательски подкосились. Мне захотелось одновременно бежать как можно дальше и прильнуть к мужскому телу, преодолев то символическое расстояние, что нас разделяло. Но я осталась на месте, стараясь не дышать и не двигаться.
— Я жду, — немного хрипло сказал Рин.
— Цветы жасмина, — отвечала я, выныривая из оцепенения.
Император сделал еще один глубокий вдох и отступил. Заглянув в мои широко распахнутые глаза, он тихо рассмеялся. В его смехе не было ничего обидного, будто насмехался Рин не надо мной, а над самим собой.
— Начинать день с обнюхивания пугливых девиц, несомненно, приятно, — заговорил он с кривой усмешкой, — но я чуть было не забыл, что пришел к тебе по делу.
Интересно, он еще каких-то девиц обнюхивает или просто так сказал? Я с силой сжала кулаки, унимая дрожь, и чинно кивнула, словно ничего не произошло. А что, собственно, случилось? Вот именно: ни-че-го. Гордо подняв подбородок, я молча ждала объяснений.
— Мне придется отлучиться на день-два, — объявил Рингард, заложив руки за спину, — потому прошу тебя последить за собаками: поить, кормить, успокаивать…