— Тут Мариас и вступился, — продолжила она уже без прежнего запала, — предложил пойти с ним, и тогда доблестные блюстители Закона забудут, что видели такую. Кто бы на моем месте отказался?
Да уж… Я бы тоже, наверное, не стала отказываться. Лучше к императору в невесты, чем в петлю. Правда, это не оправдывает попыток Гретты ограбить радушного хозяина, у которого она гостит.
— Если ты здесь не по своей воле, то могла бы все рассказать Рингарду.
— Мне от этого лучше не будет, — вздохнула Гретта. — Допустим, мы убедим Его Величество меня не карать. Толку с того? Ты слишком переоцениваешь силы своего императора. Это в своем мирке он сродни божеству, но даже не способен самостоятельно выбраться за его приделы. Рингарду нечего противопоставить главарю огромной банды межмирских контрабандистов.
— Так великан и его парни нечестной переправой занимаются? — уточнила я.
— Именно, — кивнула подруга и добавила, подтверждая мои собственные мысли: — Мы, как сама понимаешь, тоже не особо законно попали в Огненную империю.
— Вот оно как, значит… — протянула задумчиво. — А помнишь, мариасовы парни на площади сказали Озме, что несколько отрядов с невестами отловили?
Гретта сразу поняла, к чему я веду.
— Не обольщайся, — предупредила она, — для законников мы, невестушки, такие же злоумышленницы, как и контрабандисты, нас сюда приведшие.
Я снова вспомнила колдуна, что пытался не дать увести меня с острова. Теперь он виделся не таким уж злодеем. Зато искупав его в море, я, похоже, сама оказалась в стане преступников. Делиться этой своей догадкой с соседкой я пока не спешила. Пусть считает, что она одна здесь лиходейка, и тогда, может, мне удастся ее убедить не работать на Мариаса.
— Вполне возможно, — легко согласилась я. — Но ведь и этот мир большой. Ты сможешь укрыться где угодно — никто тебя не найдет.
— Я должна вернуться домой, во что бы то ни стало, — отрезала Гретта, — и меня туда обещали отвести, как только я добуду источник заклинаний.
Я тяжело вздохнула. Сейчас мне нечего ей посоветовать, а убеждать — бесполезно. Меня интересовало кое-что еще:
— Почему ты это все мне рассказала? Я ведь могу и императору тебя сдать.
— Не сдашь, — самоуверенно заявила рыжая. — Ты ему не рассказала о платье, опасаясь, что меня накажут, а за воровство мне реальная тюрьма грозит или что похуже…
Вот как с ней спорить? Пришлось признать правоту и перевести разговор в другое русло:
— Ну и каков ваш с Мариасом план?
— Я должна была сделать все, чтобы меня не воспринимали всерьез, — пожала плечами рыжуха, — потому я всячески подчеркиваю свою неуместность — так другие невесты и сам император будут меньше присматриваться.