Я немного поостыла — все сказанное и впрямь походило на правду.
— Кто такой лорд Нэствел? — продолжила Видана свой спокойный допрос.
Паж удивленно на нее уставился:
— Да чему вас только учат изо дня в день? Не знать хотя бы представителей благородных семейств — позор! А еще в императрицы метят!
— Слышь, пацан, — гаркнул Нисс, — я бы тебе не советовал злить этих девушек…
Мальчонка тут же изменился в лице, будто вспомнил, где находится и с кем говорит.
— Нэствел — первый военный советник. Его дочь на днях прибыла на смотр невест.
— Так вот что Вильгельмина делала у покоев невест — новые козни строила! — воскликнула я.
— Разве что по собственной инициативе, — покачала головой паж, — не думаю, что Нэствел стал бы посвящать драгоценную дочурку в свои дела. Вильма смекалистостью не отличается и может спутать все планы.
В этом мире даже совсем юный слуга позволяет себе нелестно отзываться об умственных способностях малознакомых девушек! Видимо, среди местных женщин одна лишь Озма и удостоилась уважения, да и то только потому, что ей уже лет сто, не меньше.
Тем временем парни приволокли с конюшни целый ворох коротких, в пару локтей, веревок, и принялись крепко связывать их между собой. Получившееся вервие перекинули через край обрыва и без особых усилий вытащили томившегося на его дне мальчишку. Как только он поднялся на ноги, Вайоми строго приказала нашим охранникам:
— А теперь вяжите его — и к императору!
Паж дернулся как от удара, вмиг побледнел и испуганно пискнул:
— Мне туда нельзя, — он переводил полный отчаяния взгляд с одной девушки на другую, — он меня убьет.
— Да прям уж! — хмыкнула Гретта. — Сдашь своего лорда, и самое большее, что тебе грозит — это порка и чистка каких-нибудь курятников.
— Вы не понимаете… — едва слышно прошептал мальчишка, сердито стирая с грязной щеки предательскую слезу.
— Ему и правда ничего хорошего не светит, — вздохнула Видана, — его мать — казненная императрица.
— То есть, перед нами бывший будущий император? — поразилась Гретта.
Парнишка зыркнул на нее из-подо лба, но все же кивнул.
— Так ты тут кровную месть затеял за наш счет! — взвилась южанка.
— Хотел бы отомстить — отравил бы Рина потихоньку или ножом заколол, — отмахнулся бывший принц, — только мне это трон не вернет, а всю Империю повергнет в кровавую борьбу между знатью и военщиной. Я не стану из-за собственных обид рушить то, что предки строили веками.
— Тогда зачем все это? — не то, чтобы это и впрямь было для меня важно, просто интересно.
— Мне старших сестер надо вызволять, а Нэствел обещал с этим помочь, как только его дочь станет императрицей.