Женский шепот достиг ее слуха сквозь шум воды.
— Мерзавка.
Слово не исказило ровного голоса принцессы, но подтвердило, что Ана не ошиблась — Наследник Закатных видел только ее и не скрывал своих чувств даже перед Рассветной принцессой.
— Иди ко мне, — прошептал он одними губами, и Ана не посмела ослушаться. Не чувствуя ног, она шагнула к Ларсу, оставляя за спиной разногласия и недоверие последних месяцев, оставляя мысли о другом мужчине. Словно его не было никогда между ними.
Наследник поймал ее за руку и на короткое мгновение крепко прижал к себе.
— Ты замерзла. Тебе нужно переодеться. Пойдем, — проговорил ей на ухо и, даже не посмотрев в сторону Кайры, такой соблазнительно-прекрасной под струями воды, потянул Ану к входу во дворец.
Обернувшись к фонтанам последний раз, Ана увидела, что принцесса запрокинула голову к небу и, прикрыв глаза, ловит полными губами капли воды.
— А как же принцесса? — спросила она Ларса.
— Мирн позаботится о ней, — быстро ответил Наследник.
Оставив Ану на попечение Гаи, Ларс торопливо ушел. Им обоим требовалось время, чтобы прийти в себя. И пусть прощание у двери дышало прохладой, взгляд Наследника больше не был холодной бурей, а его прикосновения не превращались в борьбу. Притянуть. Оттолкнуть. Между Ларсом и Аной снова было притяжение.
Никто не ожидал прихода воды раньше дождей, но когда это случалось, то считалось хорошим знаком. Значит, там, за высокими непроходимыми горами выпало много осадков, и наполнившаяся подземная река гарантировала сохранность оазисов и хорошие урожаи в новом году.
Мечтая увидеть праздник, Ана не хотела оказаться в самом центре торжеств, и ее желания снова совпали с желаниями Мирна. Друг привел ее на один из крытых балконов, где собрались те, кто стремился сохранить изысканные прически и дорогие одежды сухими.
Гости говорили о проснувшихся фонтанах. О том, что Король уже искупался в водах подземной реки, и что чаша наполняется очень быстро, а значит, уже завтра целебные и очищающие ванны примут Королева с дочерями и настанет черед остальных желающих. Так Ана выяснила, что в нарушение традиций побывала в священном фонтане вместе с Наследником и Кайрой раньше королевской четы.
Тем временем бутон репейника уже почти раскрылся, и красный блеск затмевал изумрудный. Цветок в небе окрашивал дворец лучше всякой иллюминации и дрожал, возвещая момент, который с нетерпением ждали весь день. Или, вернее сказать, весь год?
Внизу, на открытой площадке между дворцом и садом, толпились желающие оказаться под Первым дождем. Вспоминая роскошное тело Кайры и то, как призывно торчали напряженные вершины ее груди цвета кофе с молоком, Ана покраснела, думая, что выглядела ничем не скромнее принцессы, разве что смотрелась мокрой курицей на фоне прекрасной птицы. Но Ларс видел только ее! Она поискала взглядом Наследника и нашла его рядом с Алариком и Рассветной. Только ревности в душе на этот раз не появилось. Даже обиды, потому что свое место на балконе, где было легко спрятаться за спинами незнакомых вельмож, Ана ни за что не променяла бы на место рядом с Ларсом.