В Долине не росли папоротники, но было множество разных видов акаций, в городах торчали свечи кипарисов и встречалось дерево, похожее на гингко.
По рассказам Ларса, фруктовые сады поймы Арханы напоминали современные низкорослые сады Земли. Кровожадные дистелы Карьера были как увитые шипами сухие лианы и скручивались в шары наподобие перекати-поле.
Легенды Долины утверждали, что его народы не связаны происхождением с Землей, и оба мира всегда существовали параллельно, соприкасаясь, но не пересекаясь. Предки жителей песков спустились в Долину по Великой реке и прихотью жестоких богов оказались заперты в ней. А так как условия Долины широким спектром не отличались, эволюция не смогла создать слишком большой набор разнообразных видов. Люди, занятые выживанием в суровых условиях, вели селекцию, ограниченную потребностями и пользой. Исключение составлял лишь небольшой набор декоративных животных и растений, создаваемых для королевских домов и богатых семей. В том числе, те самые птицы, что разбудили Ану. Пышными хвостами и коронами на голове они напоминали павлинов, но были меньше. И пусть их голоса нельзя было назвать певчими, но они не раздирали уши, как голоса их земных собратьев.
Приоткрылась дверь, и в комнату зашла Гая в простом светлом платье, перетянутым ярким, украшенным бисером поясом. Волосы подруги были уложены в широкую косу и перевязаны красивой лентой под цвет пояса. Сегодня девушка выглядела очень мило и ничуть не напоминала серую мышку.
Оставив поднос с едой на столе, Гая открыла шторы, скрывавшие высокие стеклянные двери, ведущие на балкон, и комната наполнилась светом. Заиграл бисер на поясе и ленте подруги, наполняя блеском лицо Гаи.
— Какая ты сегодня красивая! — Ана потянулась и села, широко улыбаясь.
— Спасибо. Тебя ждет очень похожий наряд. Только не с красными, а салатовыми поясом и лентой.
— Есть, я хочу есть! — Ана слетела с кровати и склонилась над подносом, выхватила кусок лепешки, а потом, коверкая слова из-за набитого рта, проговорила: — Совсем забыла, что сегодня торжество, ради которого во дворец и заявился жрец, а случайно пострадали мои душа и тело.
Гая кивнула, окидывая Ану внимательным взглядом,
— Твоя душа и тело его очень даже интересуют. Он меня сюда и отправил, поторопить тебя на встречу в саду.
Лицо Аны прокисло, как лопнувший помидор, и она растеряла большую часть благодушного утреннего настроения. Но одежда Гаи и блеск ожидания в девичьих глазах напоминали о готовящемся ритуале, и если быстро пережить встречу с жрецом, то оставшийся день обещал интересное зрелище. К тому же, у Аны были собственные причины отнестись к нему с особым вниманием, а не только с любопытством.