Последние дни Ана его почти не видела, так же, как и двух Истинных, находившихся во дворце, чтобы обеспечить прием Рассветных. Все трое с помощью служек, снующих по кустам — младшие жрецы старались не привлекать к себе внимания, торопливо передвигаясь по дальним дорожкам сада — были заняты с раннего утра и часто до середины ночи. Они служили паровыми машинами, двигателями внутреннего сгорания и атомными электростанциями этого мира, подсевшего, по словам Мирна, на неправильный источник питания.
— Видеть тебя по ночам в своей комнате в одежде служанки начинает входить у меня в привычку, — посмеялся Дэш, закрывая за Аной дверь.
Он стал наклоняться к ней, и Ана отскочила в сторону на безопасное расстояние.
— Я не за укреплением привязки.
— По ночам по иному поводу я не принимаю.
— Дэш, мне нужна твоя помощь.
— Ты уверена, что именно моя? Не Мирна, не Наследника?
Ана покачала головой, теряясь в словах.
— Так получается… Это сложно объяснить. Но… — она показала на свою руку. — У меня снова следы на запястье. И мне кажется, что с моей служанкой, вернее, подругой, — она немного замялась, — случилась беда, и ей требуется срочная помощь. — Ана остановила Дэша, открывшего рот, чтобы что-то сказать. — Мне совсем нечего тебе предложить в обмен на помощь. Только свою дружбу и обещание, что я серьезно подумаю над твоим предложением после Последнего Круга.
И опустила голову, упираясь взглядом в пол.
Ей оставалось только ждать милости этого высокого парня с высоким самомнением. Но по сути — очень одинокого. Дэш больше не принадлежал миру своих родителей, но и не стал частью того, в который попал благодаря дару. И в каждом из двух его преследовала зависть. Прозвище Шпинель было нашептано именно ею.
— Для начала хватит, — сказал Дэш, принимая решение, и потянулся за одеждой, аккуратно висевшей на спинке стула.
Ана поспешно отвернулась.
— Я должен присматривать за тобой по просьбе Истинного, и если ты собираешься на встречу с проблемами, лучше мне находиться рядом, — услышала она.
Вот как? После проверки у Короля Истинный объявил Аларику, что не видит смысла в дальнейших осмотрах Аны. Что знаки на ее спине полностью проявились. Особыми чернилами, с отсроченным действием, пользовались столетия назад странствующие жрецы из запрещенной секты. Считалось, что их давно нет в Долине, но спина девочки говорила об ином. Так что стоило искать жреца-отступника, а не пытаться разгадать тайны рисунков. Сама Ана не представляла больше особого интереса для Храма.
О вердикте Истинного рассказал Ларс. Такая же история была представлена Старейшине Раму, и в одночасье из таинственной и опасной зверушки Ана превратилась в брошенного ребенка из Рассветных с нестабильным даром, с татуировкой на спине от странствующего жреца из запрещенной секты. Конечно, в получившейся версии осталось много тайн, но их возможная значимость стала меньше, а сам Истинный подчеркнул потерю интереса к девушке.