Пока жрец говорил, руки Старейшины выпустили край стола. Когда Истинный замолчал, Рам посмотрел на свои ладони и потер их друг о друга, согревая, как делают иногда старые люди.
Истинный стоял к Ане бритой половиной. Она так и не узнала, какая сторона что означает. На этой татуировки на висках выделялись сильнее, потому что были нарисованы не линиями, а вживленными нитями.
Значит, все? После долгих лет тревог и недоверия к самой себе Ана превратилась в сироту то ли Рассветных, то ли Закатных, на чьей спине полоумный фанатик написал послание последователям? Нет, даже не так. Последователей у него не было. Он просто нарисовал, что пожелал сам?
Аларик повернулся к сыну.
— Возьми с собой к Лабиринту Санторину. Оставь себе шанс поменять эту девчонку на проверенного Искателя. — Слова Короля и пренебрежительная интонация студили горячий воздух комнаты. — Ты слышал, что сказал Истинный? Нестабильный дар.
— Спасибо за совет, Ваше Величество, — не сдавался Наследник. — Но я уверен в своей команде.
После разговора трое Скользящих молча вернулись в имение Мелины. Поздний ужин ожидал в накрытой столовой. Вот только аппетита ни у кого не было. Ларс распорядился насчет вина и легких закусок и, подхватив Ану на руки, отнес в небольшую гостиную по соседству. Мирн с бутылкой вина следовал за ними.
Ане хотелось остаться одной, чтобы подумать над всем, что прозвучало и не было высказано вслух. Просто обхватить себя руками, закрывшись от всего мира. Но ей не оставили выбора. Наследник опустил ее в широкое кресло и подвинул к нему вплотную стул для себя. Так что Ана слышала дыхание Ларса у себя над головой.
— Истинный твой совсем непрост, — вдруг донеслось со стороны, где Мирн разливал по бокалам вино. — Сначала объявил во всеуслышание, что знаки были, скорее всего, нанесены случайно выжившим последователем гонимой секты Вольных странников, и вот уже меньше месяца спустя находится один такой, как раз пока Наследник посещает селения у границ. И при этом не звучит ни слова о камнях, которые мы притащили с Земли. О них нам запрещено распространяться.
На некоторое время установилась тишина. Неизвестно, о чем молчали мужчины, Ана — о знаках у себя на запястье и о том, что снова видела Мадигве, и теперь уверена в том, что рядом с ним спрятаны кристаллы. Или будут спрятаны, когда крест откроет к себе дорогу?
— О чем так грустно сопишь, Ана? — спросил Ларс.
— Если бы все, о чем говорили Королю и советнику, стало известно раньше, похищения Гаи не случилось бы…
Рука Ларса сжала ее плечо.
— Скорее, покушения на тебя бы не случились. Но тот, кто стоит за ними, мог не поверить в новую историю или перестраховаться. От Гаи пытались узнать информацию о тебе.