Заканчивался удачный период на Земле. За три месяца удалось собрать много ценных камней. Почти никаких краж. Аукционы-продажи, на которых Скользящие покупали драгоценности под разными именами, тратя заработанные в неформальных соревнованиях деньги. Ларс был так доволен результатами, что последние две недели троица путешествовала по Азии.
Ана была очарована Тайландом — благословенной богами землей.
Нигде в обоих мирах не было таких сочных и вкусных фруктов, нигде так умопомрачительно не пахли специи. Кориандр и лимонная трава были по-особому ароматны, так же, как шалфей и имбирь, базилик и кафрский лайм. Тамаринд. Куркума казалась пронзительно-оранжевой и даже обычный чеснок обладал более острым вкусом.
Троица Ларса провела несколько дней в Бангкоке. Они катались на лодке по набухшей после сезона дождей реке, петляли по узким каналам, распугивая речных варанов и крыс. Исколесили на велосипедах центр города, скользя между собаками и людьми и лавируя в узких улочках рядом с горячими кастрюлями, пыхтевшими на маленьких примусах. От одной кухни до другой, ныряя в ароматы китайской и тайской еды.
Цветочный рынок напоминал разноцветное море, затопив часть города. По нему было трудно плыть, продираясь сквозь заросли диковинных водорослей и толкаясь с водяными духами, в которых превращались продавцы и туристы.
Ана настояла на посещении королевского дворца. Она посмотрела фильм «Анна и Король» и мечтала почувствовать себя европейской девушкой, попавшей в сиамскую сказку из золота и разноцветной мозаики. Оказывается, мозаику складывали из расколотых до мелких осколков китайских ваз.
Мирн изнывал от жары, ругаясь на влажность. Ларс стоически следовал за Аной, порой освобождая для нее путь, а она потерялась в сложных орнаментах, ослепла от золота крыш, была околдована фигурами мифических животных и разнообразных духов. Макет Ангкор Вата напомнил ей Красную Долину, словно это здание подошло бы другому миру. Тогда она еще не видела Закатного дворца. А Мирн и Ларс не страдали избыточной фантазией.
Зато все трое долго и молча рассматривали укутанного в золотой наряд изумрудного Будду, который на самом деле был сделан из жадеита. Стояли, смотрели, вдыхали букет запахов храма из благовоний и пота многочисленных посетителей, потом многозначительно посмотрели друг на друга и вышли на улицы города, смело мешавшего дух Азии и Европы. В столице современного Сиама дома из лондонского Сити соседствовали с многочисленными храмами, магистрали опоясывали город на земле и в воздухе, оглушал привычный шум машин, стоявших в пробках, как во всех мегаполисах мира.