А потом поцелуй все же случился на вершине крутого склона черной трассы, обрывавшейся под ногами — короткий, уверенный, пересохшими шершавыми губами. Ана испугалась, потом схватилась за плечи Ларса в ослепительно-белой лыжной куртке и с облегчением поняла, что ей не было неприятно. Щекотно. Смешно. Освобождающе от изнурительного ожидания.
С этого дня начались их редкие поцелуи. Чаще всего в необычных местах или на волне адреналинового возбуждения, или как награда — на склоне, на финише, с драгоценностями в руках.
Ларс всегда был аккуратен, настойчив, властен, но сдерживал страсть, словно щадил Ану или защищал от чего-то, не позволяя себе и ей оказаться на грани, за которой между ними все изменится. С одной стороны, Ана была ему благодарна за неторопливость, с другой — ее это злило и раздражало. В обоих мирах, где хранение невинности до какого-то важного момента было скорее исключением, чем правилом, Ана в свои двадцать оставалась девственницей рядом с единственным мужчиной своей жизни. И этот мужчина по прозвищу Железный Пес вел себя так, словно сердце у него было из металла, а воля — из камня. Ана уже успела превратиться в опытную искусительницу. Спасибо природной грации, изобилию наглядных материалов в реальной и виртуальной действительности и врожденной притягательности, о которой часто рассуждал Мирн, грозя кострами средневековья. У него были на то причины, потому что Ане часто приходилось пользоваться женскими чарами для успеха их дел, и она не знала неудач. Мужчины разных возрастов и национальностей не оставались равнодушными, если она начинала игру в соблазнение. Ана чувствовала, с кем и как нужно себя вести — где требовалось откровенное заигрывание и грубый призыв, где нужен был нежный взгляд из-под опущенных ресниц — и неизменно добивалась того, что мужской взор терял ясность, а голос становился глухим.
Только Железный Ларс сопротивлялся ее притяжению, оставляя Ану в сомнениях, какую еще тактику соблазнения попробовать, чтобы пробить стену металлического хладнокровия. Стену. Потому что в глазах Наследника порой полыхали такие огни, что Ана горела в них фитилём.
Но однажды случился совсем, совсем другой вечер.
Он начался на крыше мира, в ресторане Вертиго в Баньян отеле в Бангкоке.
Столики в двух уровнях отделяли от падения с высоты шестьдесят четвертого этажа прозрачные стеклянные стены, почти не различимые в темноте, отчего казалось, что находишься рядом с пропастью. Звезды были такими тяжелым в ту ночь, что падали в подсвеченные маленькими лампочками тарелки и усыпали светящимся мусором весь город внизу.