— Тогда мороженого бы на палочке.
— Попросить принести тебе с кухни на тарелочке?
Мирн открыл глаза и пристально посмотрел на Ану.
— Кока-колы… шипучей, со льдом…
— Гадость. Кроме того, разновидностей сладкой дряни и здесь достаточно. Разве что не в жестяных банках.
— И кто кого сейчас уговаривает не ныть о несбыточном? Между прочим, это ты должна скучать о благах иной цивилизации, потому что жила в другом мире намного дольше.
Разговор сам направлялся в сторону желанной темы.
— Как же ты живешь здесь с такой ностальгией о загранице? — спросила девушка.
— Так же, как тысячи африканцев, папуасцев, непальцев, бангладешцев, насладившихся студенческой жизнью в Европе или Америке и вынужденных вернуться к себе в аулы и горные поселки. Родину, как говорят глисты, не выбирают.
Мирн прикрыл глаза, словно собирался вздремнуть, напоминая ленивого медведя.
— Даже на каникулы не будешь ездить, например, в Рим, к страстным итальянкам?
— Жестокая! Какие каникулы? Я скоро остепенюсь, женюсь, попаду в кабалу высокой должности при дворе и выгорю. Или мне запечатают дар.
— И ты так спокойно об этом говоришь?
— Да ладно, Лягушонок, — махнул рукой Мирн, не открывая глаз. — До запечатывания дело почти никогда не доходит. Обычно дар выгорает сам. А печать не наказывает, а защищает от внезапного перехода… — Мирн замялся, подыскивая слова,
— Со смертельным исходом? — закончила за него Ана.
Светло-голубые глаза распахнулись и посмотрели на нее недоверчиво.
— Ну зачем так сразу…
— Согласна, умирают не все, можно всего лишь затеряться где-то в междумирьи.
Увалень Балу растерял вызванную жарой и скукой вальяжность и выпрямил спину, отчего его ноги сдвинули пару книг на столе, и Ане пришлось ловить их, чтобы толстые и наверняка ценные тома не улетели на пол.
— Осторожно, медведь, — посоветовала она, но по реакции друга и так было ясно, что Даган не врал об опасностях перехода. И Ана поспешила задать еще один вопрос, пока Мирн придумывал ответы на предыдущие. — Из того, что ты сказал, получается, что у всех одаренных годам к сорока перегорает дар, но я видела и вижу много людей старше этого возраста, кто продолжает, например, выходить в Каньоны. А как же жрецы? Истинные?
Мирн вздохнул и снял со стола ноги, разворачиваясь лицом к Ане.
— Сколько вопросов, Лягушонок…
— Может, настало время дать на них ответы? Не получится вечно держать меня в неведении, даже если вы закроете меня под замок.
— Ну да, похоже, что даже тогда найдутся желающие пройти сквозь стены, чтобы познакомиться с тобой. Кто это был? И что тебе сказали?