— Ты узнала, что я просила?
Гая и Ана с ногами сидели на кровати, прижимаясь друг к другу плечами, и как когда-то в доме поварихи в селении контрабандистов сплетничали, обсуждая общих знакомых, особенно — Звезду.
Подруги уже успели всплакнуть о Варне и прокололи друг другу по дырке в ушах, чтобы в память о старейшине вставить по тоненькой сережке с черным агатом с желтой и белой полосой. Старейшина подарил Гае сережки, когда она покидала селение, сказав, что полосатый камень хранит прошлое, но открывает пути для будущего.
Смущаясь и избегая взгляда подруги, Гая призналась, что не очень расстроена по поводу того, что не вернется в Карьер. Эта часть жизни для нее закончилась. Ей нравилось в королевском дворце, нравилась ее новая роль прислуги Аны. А еще — своя комната, хорошая одежда и еда в достатке. Гаю забавляли интриги среди господ и обслуги, а с появлением таинственного поклонника, имени которого она пока не говорила, все неприятности и трудности сливались с ее души, как вода с разноцветных камней в королевском саду.
— Узнала. Ты уверена, что тоже хочешь это знать?
— Уверена.
— Чтобы вкусно накормить свою ревность или немного успокоить чувство вины?
Вместо ответа Ана толкнула подругу локтем в бок.
— Ау! — отодвинулась в сторону Гая. — Твой острый локоть наталкивает на мысль, что ты сама не знаешь, зачем.
Ана повернула к ней свое гневное лицо.
— Ну хорошо, хорошо. Случайные связи. Две служанки, одна из которых была уволена полгода назад. Вторая задирает нос, несмотря на то, что ей временно запрещен вход в часть замка, где располагаются комнаты Наследника. Из благородных есть две дочери членов Совета, которые считаются потенциальными невестами Наследника, если не состоится помолвка с Кайрой Рассветной. Одна из двух не слишком щепетильна, и у них все было. Ларс навещает ее время от времени, и она частая гостья во дворце, но не в данный момент, конечно. Взаимовыгодные отношения. Женщина думает, что сможет удержать мужчину, мужчина пользуется предоставленными возможностями.
Ана не услышала ничего неожиданного. Но все равно ей стало больно и обидно, и Гая прочитала это в ее глазах.
— Что ты хотела? Он взрослый мужчина и не может жить одними мечтами о вашей не состоявшейся близости.
— Я знаю. Но это ничего не меняет, Гая. Он сам избегает меня. Почему? — наверное, все-таки утро вышло слишком эмоциональным, потому что на глазах Анны выступили слезы.
— Я бы сказала, что бережет тебя, но это подходило, когда ты была юной девушкой.