Птица тут же беспокойно завертела шеей.
— Долину может спасти только сильная власть. А не двуглавая змея — Король и Совет. Ты знаешь, что Избранник становится членом Совета и чаще всего возглавляет его? — Не дожидаясь подтверждения, Аларик продолжил: — Впервые за многие столетия Наследник имеет хороший шанс стать Избранным. Я не верю во всю эту чушь о тайнах Аль Ташида, но королевская власть и Совет окажутся в одних руках. А то, что Наследная принцесса Рассветных тоже участвует в Отборе, дает возможности королевствам объединиться. Такой уникальный шанс возникает едва ли не впервые.
— Зачем вы все это мне рассказываете, Ваше Величество? — почти прошептала Ана.
— Чтобы девчонка, которую мой сын привязал к себе как собачонку, понимала, что как только она станет опасностью или помехой для Наследника или для его планов, ее просто больше не станет. Она исчезнет в Красных песках. Растворится между мирами. Наследник и так слишком сильно связал себя с чужим миром, теряя поддержку в своем, и до сих пор тянет с выбором Рассветной. Пусть вокруг твоих тайн вертится жрец, советник Рам и сам Наследник, для меня ты просто острый камень на пути моего сына.
Внизу появилась жирная точка и заметалась в поисках убежища. Песчаный заяц.
Король подал сигнал, похожий на короткий свист, и поднял руку, отпуская сокола. Птица метнулась вверх. Сделала небольшой полукруг над головами застывших на вершине дюны людей и камнем рухнула вниз. Взметнулось облако красного песка и рыжей пыли.
— Или исчезни сама. Или будь рядом с Наследником безликой тенью. Но не вздумай заставить его сомневаться и выбирать.
Короткая возня внизу закончилась — расправив над своей добычей крылья, сокол возвышался над пушистым комком, ожидая сигнала хозяина.
Аларик смерил Ану неприветливым взглядом, задержавшись на ее губах, груди, вернувшись к глазам, словно искал ответа, чем стоявшая перед ним девчонка могла привлечь его сына.
— Запомни, что перед Королем стоят, склонившись, до тех пор, пока он не позволит выпрямиться. Иначе в следующий раз тебе напомнят об этом ударом плети по спине.
Разве мог этот глубокий голос казаться ей приятным? Каким наивным было испытывать чувство симпатии к этому жесткому человеку просто потому, что Ана узнавала в нем черты Мирна!
— Я из другого мира, Ваше Величество, и не знакома с правилами дворцового этикета Красной Долины.
Интересно, какое наказание положено за дерзость?
— Пора познакомиться. Чтобы правильно гнуть спину перед моим сыном и будущим Королем. Свободна.
Аларик отвернулся от Аны, словно она была пустым местом.