Даган рассчитывал на поддержку Совета. У Шахрейна было много сильных камней, и для него не составит труда найти невесту из Рассветных. Дэш считался самым сильным одаренным последних столетий, и за него выступят жрецы. Но от Шпинеля будут воротить носы участницы Отбора, потому что среди них нет простолюдинок, а связывать свою жизнь с сыном прачки они вряд ли захотят даже ради призрачной славы. До сих пор Избранники возвращались без ключа, и их имена, хоть и записанные на стене Священной горы, забывались. Неудачников не помнят.
Наследник, дар которого был слабее, чем у соперников, нуждался в сильной паре. Ларс всегда говорил об особом предназначении Аны и верил, что она нужна ему для успеха. Но с ее даром ничего не было понятно. Она могла виртуозно воровать камни в другом мире, но оказалась неспособна что-нибудь найти в Долине. Скользила один раз во времени, но плохо перемещалась без помощи проводников-людей или камней. И если чудесным образом ничего не изменится в ее способностях, без Кайры шансов на победу у Ларса не будет.
Кроме Аль Ташида, оставались еще и интересы королевств и возможность объединения власти, о которой мечтал Король Аларик, заявляя, что место Аны у ног Наследника и в его тени. Но кем она будет без Ларса? Даже не тенью… растворится на горячем песке Долины без него.
Наковырявшись в бисере до боли в глазах, Ана приготовила одежду для перехода. Запрятала в нее флакончик с краской, украденной у Истинного.
Потом достала бумагу и стала рисовать горы. В детском доме они получались красными, похожими на вершины из сновидений. В Долине на листе вырастали холодные пики Швейцарских Альп.
Когда Ларс распускал волосы и позволял Ане расчесывать жесткие пряди, она представляла себе ледники, спускающиеся по темному склону. Глаза Ларса напоминали ей прозрачные озера, когда солнце пронизывает их острыми лучами. И будто танцующее цветными травами лето в Альпах — такой яркой была его улыбка. А смех казался летним дождем.
Однажды в глупом эмоциональном порыве она рассказала об этом Мирну, и тот гоготал до боли в животе. Согнулся пополам и постанывал, тщетно пытаясь сдержаться и нацепить на лицо спокойное выражение.
— Знал, что любовь делает людей романтическими идиотами, но Ана! Ты расширила границы моего познания этого явления.
И еще много дней после этого смешливый увалень взрывался короткими приступами смеха, замечая на лице Аны «мечтательное» выражение. Ни о какой мечтательности после подобного обсмеивания не шло и речи. Ана вынашивала планы мести, но даже простое спокойное выражение ее лица стало казаться Мирну мечтательным. Она отомстила, насыпав в бачок мотоцикла сахара. Мирн отправлялся на свидание с очередной жгучей итальянкой и хотел вскружить новой пассии голову быстрой ездой по дорогам французской Ривьеры — троица Скользящих щипала золотых куриц в Монако во время заездов «Формулы-1». Парень вернулся обратно злой, перепачканный, метая из глаз страшные молнии.