Через несколько минут я ошарашенно замерла — деревья закончились, а впереди показался уже знакомый пустырь. Но как это возможно?! В прошлый раз мы с Джеком шли сюда не меньше часа. Я не могла преодолеть это расстояние столь быстро. Может, это другой пустырь? Или лес специально подсунул мне его?!
Воздух вновь прорезал волчий вой — на сей раз гораздо ближе. На раздумья не осталось времени — я подбежала к дереву. Оно было совсем молодым — тоненьким и невысоким, зато уже сухим — впрочем, как и все остальные. Похоже, прежде здесь рос один молодняк.
Схватившись за ствол, я поползла наверх. Руки соскользнули, и попытка провалилась — я мешком упала на землю. Оторвав край юбки, перевязала ладони и вновь полезла вверх. Крепче обхватила ногами ствол и подтянулась, сумев зацепиться за нижнюю ветку. Дальше дело пошло быстрее — наверное, меня подстегнул приближающийся треск и тяжелое дыхание. Вскоре я, словно птица, сидела на одной из веток и всматривалась в темноту. Прародитель, помоги!
Когда из-за деревьев вышел волк, я замерла, в глубине души надеясь, что он не найдет меня. Зверь принюхался и безошибочно направился к моему дереву. В два прыжка оказавшись рядом, он вскинул голову и жадно облизнулся, глядя на меня. До чего же он огромный! Я похолодела, а из горла вырвался всхлип.
На несколько мгновений луна вышла из-за туч, и я рассмотрела волка. Шерсть на загривке стояла дыбом, с оскаленных клыков капала слюна. В янтарных глазах не осталось ничего человеческого, вряд ли Джек вообще осознавал, что происходит! Хорошо, что я взобралась на дерево…
Однако не успела я обрадоваться, как волк, ощерившись, навалился на него. Прародитель, оно слишком тонкое, чтобы устоять перед такой тушей! Дерево задрожало, и я крепче ухватилась за ветку. Так мы не договаривались! Оценив результат, волк вновь толкнул передними лапами ствол.
— Джек! — в отчаянии крикнула я. — Это я, Анна! Не надо!..
Мои слова потонули в треске дерева. Взвизгнув, я полетела на землю — из легких выбило воздух, а затылок пронзила боль. В остальном мне повезло — ветви смягчили падение. Встрепенувшись, попробовала вскочить, но лишь отползла в сторону. Оскаливший зубы волк стоял прямо напротив, и сердце, казалось, замерло. Похоже, на этом все и закончится. Мне даже бежать некуда — позади лишь пустырь!
Как ни странно, волк не спешил нападать — он растерянно тряс мордой и поскуливал. Во мне шевельнулась надежда — может, все обойдется? Безумно хотелось отвернуться и броситься бежать, но это лишь подстегнет инстинкты хищника.