Он не стал спорить. Я откинулась на стул, чувствуя себя довольной. Скоро принесли мясо и овощи, и я набросилась на еду. Мне было чертовски хорошо — я была пьяна, почти сыта, жизнь была так прекрасна, что не передать словами!
Это прекрасное чувство длилось, пока рядом не упала тонкая длинная тень. Над головой раздался женский томный голос:
— Тиша Гласная… Ах, какая встреча!
Я испуганно вскинула глаза и моя старая знакомая улыбнулась. Выглядела она отлично: роскошная стрижка каре, дорогой темно-фиолетовый оттенок волос — такой делают только в столицах. Густые серые тени, яркая помада — она всегда злоупотребляла косметикой. Темно-синий летный комбинезон для торговцев был из последней коллекции. На этой планете за такие деньги можно купить половину рынка. Она оглядела мою дешевую синтетическую рубашку и обтрепанную куртку. Единственное, что могло поднять мою самооценку — дорогие ботинки, были, к сожалению грязными, и испорчены еще на «Скитальце». Расцарапанное лицо и компания Арадаля завершали дело.
Сердце ухнуло, как в пропасть. Мы были из одного выпуска и у нее явно лучше шли дела. Теперь об этой встрече узнают совершенно все мои знакомые — хорошие и не очень, однокурсники, и возможно даже Ассоциация торговцев. Худшего было нельзя пожелать.
Арадаль еще не знал на кого нарвался и с интересом ее разглядывал. Вряд ли он видел таких женщин за последние десять лет. Такие не ходят в рейсы наугад и без хорошей охраны.
— А я слышала, — продолжила она, — что тебя спасли со «Скитальца». Вот так история!
— Врут, — уверенно сказала я. — А ты что здесь делаешь, Кэсси?
— Что! — она повела плечом. — За товаром прилетела. Двести тысяч тонн специй беру, — добавила она, чтобы окончательно впечатать меня в дерьмо.
Взгляд Кэсси скользнул по Арадалю. Сейчас эта змеюка и по нему проедется.
— Ах, Тиша! — она вздернула брови. — Кто это с тобой, не узнаю.
— Мой… знакомый, — выдавила я.
— Кошмар, дорогая! Вы из одной команды? Видно у тебя все хуже и хуже.
Мне хотелось ее задушить, но личные знакомства на этой планете всегда в плюс, даже если это Кэсси, так что я любезно улыбнулась.
— Слушай, Кэсси, — перебила я. — Ты когда стартуешь?
— Завтра ночью. А что?
Почему бы тебе не стартовать прямо сейчас, подумала я, но вслух сказала:
— Просто интересно. Надеюсь, ты не станешь проситься к нам за столик, места мало.
Это ее спугнуло. Кэсси точно не захочет, чтобы ее запомнили в нашей компании.
— Что ты! Мне уже пора! — заклятая подруга откланялась, и мы остались вдвоем.
Я думала, Арадаль что-нибудь спросит о ней, но нет. Ему было неинтересно. Я закончила обед в молчании, прикончила яблочное вино и встала.