— Значит, ты мне её уступаешь? — с недоверием поинтересовался навакриец.
— Неправильная формулировка. Я предлагаю тебе 'отбить' её у меня в честной борьбе! Можем даже какую-нибудь безопасную дуэль устроить. Ей будет приятно. Твои шансы повысятся. А я… утешусь, ну, например, с Анхой. Парни говорят, у неё потрясающий голос!
— Договорились…
— Тогда, ты сейчас идёшь вместе с нами на концерт, — Арн встал со своего кресла и протянул Инису руку. — Кстати, кто тебя сопровождает в Альсе? Что бы моя охрана была в курсе.
— Никто, — Инис обвёл гнездян весёлым взглядом. — Честно! Я тут один.
— Но, это же опасно, — не поверил ему Арн. — Как же ты без телохранителей?
— Они, иногда, больше мешают, чем приносят пользу. А защитить себя я могу и сам. Вчера-то… — договаривать не стал.
— Школа теней, — тихо высказался Фрост, буравя гостя изучающе. Инис еле заметно кивнул. — Жаль, что раскрыть секреты этой школы ты не можешь.
— Не имею права, — подтвердил навакриец.
Монтри, проклиная себя и ругая последними словами, яростно топтал мостовую, глядя на быстро удаляющийся экипаж, увозивший джентов из Гнёзда. А ведь опоздал-то всего на минуту!
* * *
Время на молодёжном празднике пролетело со скоростью болта, выпущенного из хорошего арбалета. Вот только что отгремело, в прямом и переносном смысле, открытие форума, а завтра уже придётся прощаться и разъезжаться по домам.
— Почему всё хорошее так быстро заканчивается? — печально изрёк Свейн, раскачиваясь на кресле-качалке и потягивая коктейль через соломинку. На философский лад его настроил живописный закат, на который он любовался с балкона особняка градоначальника Альса, и серьёзная размолвка с Ситрой.
— Ты это о чём сейчас? — лениво осведомился Фрост, составивший компанию другу, изгнавшему самого себя с бала в честь принцепса Шарля. Мероприятие Свейн покинуть не мог по понятным причинам, а смотреть на беззаботную толпу веселящихся дженн и джентов было выше его сил. — О форуме, или о ней?
— О форуме, — в голосе Свейна не было никаких эмоций, лишь полное безразличие к происходящему. — В отношения с Ситрой я не верил с самого начала. Кто она, и кто я…
— Ты — пятнадцатый джент рода Эштер, член судебного ландрата, — монотонно перечислял Фрост, — телохранитель, друг дофина, и просто хороший парень…
— А она — дочь наместника. И этим всё сказано! — неожиданно вызверился Свейн. — Давай закончим этот разговор. Лучше скажи, тебе удалось узнать что-нибудь у Рэйен? Она не созналась?
— В том, что она Наксатра? Да у меня язык не повернулся спросить: 'А не вы ли, прекрасная дженна, Бегущая-по-Лучу?'