* * *
Пока профессор выплясывал вокруг каменного трона, пытаясь активировать проход в лабораторию, рыцари наскоро латали раны. Сильнее всего пострадал паладин — прощальный удар скелета сломал ему руку в нескольких местах. Вдобавок смятые доспехи намертво зажали пострадавшую конечность. Снять латный рукав подручными средствами не удалось, а инструменты, захваченные как раз на такой случай, остались снаружи, с Алисой и Джоном. В итоге руку залили зельями и прямо как есть примотали намертво к туловищу бинтами.
Александр и Сержант тоже успели познакомиться с тяжелой рукой короля-скелета, но обошлось без переломов.
Вскоре после завершения медпроцедур камлания эльфа наконец достигли цели — трон с треском отлепился от основания и провернулся по часовой стрелке, открывая длинный, прямой, ярко освещенный коридор, стены и пол которого были выложены каменными плитами с изображением всевозможных рун.
— Идите за мной, след-в-след. — протараторил профессор. С момента гибели скелета он передвигался только бегом, стараясь экономить каждую секунду.
Переход по коридору напоминал какую-то игру — идущий впереди эльф что-то прикидывал на пальцах и переступал на одну из плиток. Все остальные по цепочке также смещались на шаг вперед, лавируя по разведанному безопасному маршруту. Кроме плиток на полу, профессор нажимал и некоторые настенные, а однажды, дважды перепроверив, поморщился и в прыжке достал до потолочной, с красным кругом посередине. Впрочем, после всех перенесенных трудностей это было даже весело…
Коридор закончился полукруглой комнатой, которая служила чем-то вроде прихожей — за ней виднелся огромный зал, забитый всевозможной аппаратурой. Зал был здоровенный — король-скелет позеленел бы от зависти.
Посреди прихожей замерли две причудливых стальных фигуры, чем-то напоминающие гигантских богомолов — четыре ноги, две лапы, заканчивающихся короткими клинками.
— Я надеюсь, с ними нам драться не придется, проф? — весело, но немного нервно спросила Агата.
— Да, это было бы грустно, — поддержал ее Александр. — Проф?
Профессор замер перед последним рядом плиток, загибая и разгибая пальцы и что-то шепча себе под нос.
— Ладно, не отвлекай его, а то сейчас кааак… — зашептала было Агата, но тут профессор наконец нашел нужное решение и решительно шагнул вперед — на плиту со знаком бесконечности. Следующий шаг он сделал уже по чистому полу — коридор-ловушка закончился.
Александр шагнул следом, радуясь финалу истории. Усталый мозг не сразу обработал замеченное глазами несоответствие — последняя плита была немного ниже остальных, как будто…