Лицо Фотия была напряжено так, как может быть напряжено лицо мальчика его возраста.
— Тем не менее! — настаивал он.
— О, прекрати. Сделай что-нибудь полезное. Помассируй мне спину.
Через какое-то время Тахмина счастливо вздохнула.
— У тебя это начинает поразительно хорошо получаться.
Фотий, сидевший верхом на жене, наклонился и поцеловал ее в затылок. Движение получилось легким, расслабленным.
— Мне нравится прикасаться к тебе, — прошептал он. — Теперь мне почти одиннадцать.
— Я знаю, — вздохнула она совершенно счастливо. — Вскоре.
Господин и его люди
Господин Дамодара внимательно наблюдал за Раной Шангой, когда царь раджпутов ходил взад и вперед по помещению, которое Дамодара использовал в качестве военного штаба. Шанга тем самым выражал свое мнение о включении гарнизона Бхаруча в ряды регулярной армии.
Не то чтобы Дамодара игнорировал мнение Шанги. Но его гораздо больше интересовало настроение раджпута, чем предмет, который они обсуждали. Меривший комнату шагами раджпут всегда напоминал Дамодаре тигра. Но господина-малва поразило спокойствие Шанги. Дамодару это… удивляло. И, учитывая то, что оно может означать, порядком беспокоило.
Шанга закончил отчет и остановился. Так получилось, что сделал он это в том углу комнаты, где находился самый странный предмет мебели.
Царь раджпутов сверху вниз смотрел на зловеще модифицированный стул. Старые пятна крови все еще были видны. Теперь они стали коричневыми, не красными, и мухи давно потеряли к ним интерес.
— Почему ты не избавишься от этой проклятой штуковины? — спросил он.
— Нахожу ее полезным напоминанием, — ответил Дамодара. Он мрачно хмыкнул. — Последствия неправильной оценки.
Шанга повернул голову и смерил взглядом своего командующего. На протяжении многих лет он стал так же хорошо понимать военачальника, как Дамодара — самого раджпута.
— Тебя что-то беспокоит, — заявил Шанга.
Дамодара пожал плечами.
— Это трудно объяснить. Я… поставлен в тупик, скажем так. Я ожидал, что ты будешь в ярости. Ты ведь так любил свою семью.
Раджпут отвернулся, его лицо стало каменным. После недолгого молчания он заговорил:
— Я нахожу утешение в философии, господин. Все это — только пелена иллюзии.
Дамодара повернулся голову и внимательно посмотрел на двух других находившихся в комнате людей. Нарсес, как обычно, сидел на стуле. Тораман, тоже, как обычно, стоял.
— А вы также находите утешение в иллюзии? — спросил он. Вопрос был явно адресован им обоим.
— Я очень мало верю в любую философию, — почти рыча, ответил Нарсес. — С другой стороны, я твердо верю в иллюзию. Больше мне, пожалуй, нечего сказать.