***
В покое меня оставили лишь когда окончательно стемнело. Осмотрев со всех сторон, проведя все возможные тесты, медики и психологи пришли к выводу, что я стал жертвой влияния какой-то опасной секты. Они обсуждали это между собой столь убедительно и обстоятельно, что я даже на секунду им поверил. Теперь, когда я вернулся в свою старую реальность, последние месяцы моей жизни в самом деле напоминают фантазию, вызванную действием наркотика и гипнозом.
Дис и Чери не торопились, словно подтверждая доводы профессоров. Лежа в пустынной палате, я смотрел на обшарпанный потолок. Здесь было темно и довольно зябко. Полчаса назад мне дали успокоительное, убеждая в необходимости сна: я так многое пережил, но теперь я в безопасности и могу себе позволить полноценный отдых. Но спать мне совершенно не хотелось, я думал о том, как бы мне добраться до Арни.
Комната, в которой я нахожусь, заставлена кроватями и тумбочками для личных вещей. Но детей, кроме меня и сына Ротмера, в этом Доме нет: местное начальство постаралось до Рождества распределить ребят по приютам, которые находились в соседних городах. Там условия были получше, и подготовлена концертная программа с подарками. Здешние работники, вероятно, мечтали отметить праздник со своими семьями, но на их головы свалились я и Арни, поэтому им придётся коротать эту ночь здесь.
Из коридора доносятся звук работающего телевизора и обрывки разговоров.
Арни поступил к ним вчера вечером, после того как беспокойная соседка мистера Ротмера, услышав детские крики и плач, пожаловалась полиции. Уже в который раз. Прибыв, копы не ограничились простым внушением. Забрав ребёнка от наркомана-отца, взяв показания у соседки и зафиксировав факт побоев, они завели дело о лишении родительских прав. Не знаю, был ли в этом какой-то смысл: папаша Арни, судя по виду, всё равно долго не протянет.
Вспоминая мистера Ротмера, я прихожу к выводу, что мне в некоторой степени повезло. Не знаю, каким бы сейчас был я, воспитай меня такой отец.
Поворачиваясь набок, я слышу взрыв женского хохота и торопливые, почти невесомые шаги: воспользовавшись моментом ко мне в палату прошмыгнул маленький гость. Я приподнялся на кровати и сощурился, разглядывая его очертания в темноте.
Держась за стену одной рукой и чуть склонив голову, в углу комнаты стоял мальчик лет семи. Низкий, худой и очень коротко постриженный. Налысо стригут всех детей, прежде чем отправить в приют, из-за паразитов.
Это и был Арнольд Ротмер.
— Ты здесь? — прошептал он, когда отдышался.