Я не сопротивляюсь и не пытаюсь его утихомирить, когда Арни начинает трогать мои волосы и лицо в попытке понять, как я выгляжу.
— Почему ты хмуришься? — спрашивает он тревожно.
"В основном потому, что хочу убить твоего отца", — думаю я, но отвечаю совсем иначе.
— Я не очень люблю Рождество. Работы много.
— А я очень его люблю! Очень-очень! Мне дарили подарки, и мама готовила пирог... раньше, когда ещё была со мной, — улыбка сползает с его лица. — Ты уйдешь? Тебе нужно найти ещё таких же, как я?
— Нет, — поспешно уверяю его я, мысленно называя себя тупым кретином. Какого ляда я разыгрываю этот спектакль? — В это Рождество мне нужно быть только с тобой.
Похоже, он готов прямо здесь умереть от счастья.
— Мы будем отмечать Рождество?
— Да, почему бы и нет.
— И мы сможем поесть пирожных и выпить горячий шоколад?
— Столько, сколько захочешь.
Черт возьми, Алекс, нельзя быть таким жалостливым, слабовольным придурком! Почему, глядя на него и слушая его восторженный щебет, мне так трудно думать об истинной цели нашего прибытия сюда? Почему я не могу отказать ему? Считаю ли я просьбы Арни рождественскими желаниями ребёнка или последней волей умирающего?
Пирожные так пирожные. В конце концов, этот праздник когда-то с нетерпением ждал и я. Я тоже любил Рождество. Вот только мама не готовила мне пирогов...
Я так крепко задумался, что не услышал чужих шагов. На пороге замерла смотрительница, в комнате вспыхнул свет.
— Вы что тут шепчетесь, проказники? — возмутилась она, и я едва не взвыл от боли: Арни вцепился в меня как клещ, спрятав лицо у плеча. — Арнольд! Ну-ка марш в свою комнату! Тебе что сказал доктор?
Как не вовремя, подумал я, глядя на неё. Но потом в проёме за женщиной выросла фигура Чери, в свете блеснула короткая игла медицинского пистолета, и я тут же изменил своё мнение.
Чертовски вовремя.
***
Я чувствовал себя несколько виноватым перед всеми этими людьми, которым в этом году Рождество придётся проспать.
Оттащив последнего охранника в комнату и скинув его на кровать, Чери с чувством выполненного долга посмотрел на меня. До этого он обошел всё здание и проследил за тем, чтобы каждая нянечка и надзиратель забылись сном. Но, конечно, не вечным.
— А ты времени зря не терял, — заключил он, указав на прилипшего ко мне Арни. — Судя по всему, в поисках "того, от чего он не сможет отказаться" уже нет нужды.
— Где Дис?
— Сдох ублюдок, — отрезает Чери, но тут же со вздохом добавляет: — Ждёт снаружи. Так что берём малыша и делаем ноги. Мы и так возимся слишком долго.