Когда ряды значительно поредели, я заставила себя улыбнуться. Собралась с духом, но продолжить мне не дали.
Толпа внезапно схлынула в сторону, уступая дорогу мужчине и женщине. И при виде женщины шаманы, не сговариваясь, вдруг стали опускаться на колени, чего не делали даже ради Эрика.
Я моментально узнала Этель и Макона, который шел рядом. Они замерли в шаге от первой ступени беседки, склонив головы в ожидании разрешения заговорить. Я с удивлением уставилась на Этель и в растерянности оглянулась на Эрика. Решать было ему.
– Говори, Этель, – кивнул буревестник.
Этель подняла глаза, закинув огненно-рыжие локоны за спину. С момента возвращения огненной стихии Этель полностью пришла в себя. Теперь на ее щеках играл румянец, а глаза блестели. Багряное платье выгодно подчеркивало пышные формы бывшей королевы драконов. Пусть она и выглядела невинной овечкой, но теперь ей было меня не провести милой улыбкой, с которой она заговорила:
– Позволь Старейшине стаи говорить за меня, Эрик.
Только ей одной (ну, еще Макону, когда они были наедине) разрешалось обращаться к Эрику по имени. Королевские связи, будь они прокляты, хотя я бы предпочла поставить ее на место, как когда-то делал Эрик, когда одергивал меня, упоминая, что я не имею права произносить имя королевы вслух.
Макон улыбнулся Этель и посмотрел на буревестника. Если кремниевому было что сказать ему, почему он не сказал этого днем? Зачем пожаловал сюда к шаманам?
Собранный, в безупречно-гладком серебряном камзоле Макон откашлялся. Оглянулся на шаманов, а после остановил свой взгляд на мне и сказал:
– Все эти дни я говорил с драконами и чужестранками, которые создали семьи, Марина. Не все из них готовы расставаться навсегда. Лорд Стихий принял жестокое решение, как и в отношении тебя, так и по отношению к ним. Ты единственная во всем мире, кто может говорить с ними. Раз уж ты хочешь обратиться к ним сегодня, предложи им вот что. Пусть вместо чужестранок, которые не хотят возвращаться, в твой мир отправятся те из драконов, которые отчаялись найти в Гийлире свое счастье.
– Ты… – мой голос сорвался, пока я переводила удивленный вид с Макона на Этель. – Ты хочешь перенестись в мой мир вместо меня, Макон?
– Да. Может быть, это сработает. Я займу твое место там, а ты – мое здесь.
– Нам нет смысла оставаться в Гийлире, – подала голос Этель. – Ты ведь понимаешь нас, Марина.
Меня чуть не передернуло от звучания моего имени из ее уст, но я все-таки сдержалась. А Этель продолжала:
– Я хочу новой жизни, Марина. У вас нет истинных пар, и я хочу решать сама, в кого влюбляться. А не подчиняться зову крови.