Ситуация со стихиями вышла из-под контроля, и с каждой секундой только ухудшалась. Больше не было смысла держаться за Сердце Стихий. Эрик надеялся, что Этель тоже это понимает.
– Забавно, как все повторяется, правда? – тихо и без всякой улыбки произнесла королева.
Это его приковали к стене и, фактически, приговорили к смерти. Ничего забавного в этом для него не было, но он не стал отвечать. Только ждал, когда она переведет дух и сама продолжит.
– Твой Культ уничтожен, – сказала она. – Уродливые драконы, как и их создатель, погибли вместе со стихией огня. Война окончена.
Эрик почувствовал, как оборвалось биение сердца. Он мог обещать Этель, что остановит кровопролитие, если она позволит ему пройти к Сердцу, но теперь… Он становился лишь пленником.
Ценным, но все же.
Этель обхватила худое тело руками. Мучительная дрожь пробежала по лицу, а потом черты снова разгладились. Эрик не представлял, как она вообще держалась на ногах и оставалась в сознании.
– Проклятое тело… – процедила королева. – Люди так слабы, а их тела такие хрупкие.
Она подняла глаза. На лицо падали черные локоны, часть прилипла к покрытому испариной лбу.
– Мне нужен облик дракона, Эрик. Иначе я не выживу. Драконы сильнее.
Каждое ее слово вбивалось раскаленным гвоздем в его сердце. А смысл – растекался по венам горьким ядом.
Он еще раз дернул руками, решительнее, чем во все прошлые разы. Этель даже не вздрогнула. В ней самой сейчас бушевала война страшнее, что ей его гнев и отрицание.
Браслеты впились в запястья, разрезая кожу. Эрик снова и снова пытался избавиться от пут, напрягая каждую мышцу в теле. А Этель глядела на него, сидя всего в каком-то шаге от него. И если раньше, триста лет назад, в камере, похожей на эту, утирая слезы, она опустилась перед ним на колени и расстегнула оковы, то теперь она только глядела и улыбалась его бесплотным попыткам освободиться.
Впервые на ее губах все-таки появилась улыбка.
Она не вздрогнула даже от грохота цепей, когда Эрик, с ожесточением разрывая кожу на запястьях, снова попытался выдрать крепления из стены. И осталась сидеть, когда, окончательно лишившись сил, он повис на зачарованном металле, как парус в безветренный день.
Только тогда Этель поднялась, распрямляя юбку, и произнесла:
– За тобой придут, когда Ритуал начнется. Ты проиграл, буревестник, когда выбрал не ту сторону. И ошибся, если решил, что я буду спокойно смотреть на то, как ты уничтожаешь этот мир, спасая свою истинную. Ты не дал мне свою любовь, но все еще можешь вернуть мне крылья. И на этот раз никто тебе не поможет.