- Что он тебе сказал? - улыбнулся Пит, приступив к ужину.
- Он хочет выдать Еву замуж, - едва слова слетели с губ, за столом повисла тишина.
- За кого? - отец уже не излучал прежнего добродушие. Вопрос замужества единственной дочери заставляет его нервничать.
- За принца из-за моря, - фыркнул Архан. - Я сказал, чтобы он и думать об этом забыл, -выразительный взгляд на сестру ясно дал понять, что не только царю следует выбросить из головы определенные мысли.
- Не следует ли нам окончательно отлучить его от власти? - задумчиво протянул Пит.
- Ему и так недолго осталось, - Адель послала мужу предупреждающий взгляд. - Ты же видишь, процесс необратим.
- О чем вы? - нахмурился Архан.
- Потом расскажу как-нибудь, - мать послала ему грустную улыбку. - Когда подрастешь. На это замечание царевич лишь фыркнул.
- Боюсь, матушка, если я подрасту еще больше, то проткну потолок, - мрачно заметил он. Мать продолжает считать его ребенком, хотя Архан давно вырос. Он не чувствовал себя подростком, как его сверстники. Даже в друзьях держал парней от двадцати лет и старше.
Остаток ужина омрачало лишь одно - кислая мина Евангелины. За время трапезы царевна не проронила ни слова, да и не съела почти ничего. Кажется, даже к известию о своем замужестве она оказалась безразлична. Знала, что отец не позволит этому случиться. Архан не мог подавить раздражения, которое заполняло его при взгляде на сестру. Чего она куксится?! Из-за бастарда царя?! Пусть спасибо скажет за то, что не рассказал отцу о её шалостях. Стычка в парке должна была ясно дать понять ей, что такие отношения нужно прекратить. Остается надеяться, что со временем она это поймет. Времени осталось немного.
***
Бал получился пышным и богатым. Десяток коронованных особ присутствовали здесь.
- Скучно, - вздохнул Архан, обводя потухшим взглядом танцующие пары.
- Твоего внимания ищут все девушки, - с завистью проговорил Алекс, - а ты даже не удостоил никого из них танцем.
- Все эти женщины неинтересны, - вздохнул царевич. - К тому же, ужасно глупы. Вот скажи, почему наши женщины получают столь скудное образование?
-А зачем оно им? - пожал плечами друг. - Работать им не нужно, науками заниматься тоже. У женщин одна работа - ублажать мужа и рожать детей.
- А общение? - скосил на него глаза Архан. - Если мы берем этих женщин в жены, то почему позволяем им оставаться дурами? Видишь эту, Мари? В синем платье. Она призналась мне, что последний раз читала книгу пять лет назад, да и то по строгому настоянию учителя. Уверен, навык чтения она уже утратила.