— Я? Мне? — не поверил и смутился тот. А потом вдруг и вовсе вспыхнул и выпалил: — А ты — мне! И вообще — ты мой лучший друг! — Он задумался на миг и поправился: — Ты и Агата. Я вас очень люблю.
— Мы тебя тоже, — улыбнулся Никита. И неожиданно почувствовал, как тепло и хорошо стало ему от этого «мы». До конца прогулки он был задумчив и молчалив, стараясь не расплескать это новое для него ощущение, чтобы потом, дома ещё раз прислушаться к нему. Но Митя, казалось, не замечал этого. Он делился новостями, рассказывал, что собирается поступать в тот же институт, который окончил Никита, и спрашивал совета о том, какой факультет выбрать. Никита отвечал и даже давал какие-то советы, но, спроси его потом, что именно он говорил другу, ни за что не вспомнил бы. Очнулся он, когда уже у подъезда Митя спросил:
— А за тетрадками мне сейчас зайти?
— За тетрадками? — не понял Никита.
— Ну да, за твоими институтскими конспектами! Ну, с курсов подготовительных!
— А… да… — сориентировался Никита, поняв, что, видимо, пообещал Мите помощь в поступлении. — Ты знаешь, Мить, они, по-моему, у родителей. А, может, на даче. Давай так, я их найду и привезу тебе туда, если они здесь. Или отыщу их там и отдам тебе. Договорились?
— Договорились! — просиял своей открытой улыбкой Митя. И Никита вспомнил, что сам был таким счастливым, открытым и весёлым несколько лет назад. А кажется, что с тех пор прошли десятилетия. Вроде бы и не случилось ничего страшного, ну, страна уже другая — поступал он ещё при Союзе, ну, женился неудачно, а потом ещё и связался с Кетеван, за что себя ужасно корил, но ведь ничего особенного, всё как у всех. А ощущение, что всё не так и всё не то… Словно проживает какую-то чужую, не свою жизнь, носит одежду с чужого плеча. И эта одежда жмёт, трёт, мешает, а он всё упорно надевает слой за слоем, от чего уж и вовсе невыносимо. Кажется, чего уж проще? Сними эту чужую одежду. А не получается. Так и ходит в ней, спит, ест, работает тоже в ней. Хотя вот работа всё же не чужая, его. Только там ему интересно, там он чувствует себя нужным и увлекается так, что даже перестаёт замечать эту надоевшую чужую одежду. А потом выходит с завода или возвращается из командировки — и всё заново. Неужели теперь так будет всегда?
Эти мысли вытеснили тёплое непривычное чувство, появившееся чуть ранее. И домой Никита вернулся, забыв о чём хотел подумать. Осталось только беспокоящее ощущение чего-то невыполненного.
Год промчался быстро. Почти всё лето Никита был в командировках, на дачу ездил всего пару раз. Ни Мити, ни Агаты там не видел: соседка сдавала экзамены, а друг уехал в спортивный лагерь. В сентябре Никита узнал от родителей, что Агата поступила в институт. Он и не сомневался, что всё так и будет, но отчего-то очень обрадовался. Даже настроение целый день было хорошим.