Ему двадцать четыре года, возраст, когда легко верится в светлое будущее. Но в свои двадцать четыре года он уже не в первый раз оказывается на руинах. Сначала руинах семьи, теперь — завода и даже их отрасли в целом. И ещё неизвестно, что тяжелее. Всё же Лику он, наверное, не любил. Или ко времени их расставания успел разлюбить. Так что и больно не было. Так, саднило немного. А теперь в груди постоянная ноющая боль. И если раньше он отвлекался от мыслей об Агате на любимой работе, то теперь и этого утешения у него скоро не будет. И как жить дальше? И правда, уехать, что ли? Хотя, может, ещё и не будет никаких предложений, а сам стучаться во все двери он точно не станет…
Но ошибся. Предложение вскоре поступило. Радостный отец позвонил днём на работу и выпалил:
— Никит, мне пришло письмо из Германии! Вернее, тебе пришло! Я понял через слово, но уже ясно, они хотят, чтобы ты приехал! Сейчас я сбегаю к знакомому переводчику, и к вечеру мы будем знать всё точно. После работы сразу иди к нам с мамой. Она уже готовит праздничный ужин!
С первых слов отца у Никиты в груди стало пусто и гулко, как вечерами или в выходные в коридорах завода. Он усилием воли дослушал и попробовал остановить счастливого родителя:
— Пап, ты же в немецком не силён. Подожди, а то, может, они отказывают, а ты заранее радуешься…
— Да ничего не отказывают! — перебил его отец. — Там длинное письмо… Для отказа столько слов не нужно…
— Ну, значит, вежливо отказывают, — рассмеялся Никита, — или даже очень вежливо…
— Никит, мне не до смеха, — не принял шутливый тон отец и скомандовал: — В половине шестого встречаемся у нас!
— Хорошо, — пообещал Никита, положил трубку и обречённо вздохнул.
Выйти сразу не получилось. По введённым ещё десятилетия назад и до сих пор не отменённым правилам нужно было сдать на хранение секретную документацию. Хотя какая уж теперь секретность, когда три корпуса уже давно сдаются в аренду и иностранные делегации нередко приезжают обмениваться опытом. Сам Никита такие визиты считал чистой воды шпионажем со стороны забугорных специалистов. Но кто же пойдёт против президента, который изо всех сил пытался «дружить» с заокеанскими коллегами и к месту и не к месту выказывал им свою лояльность?
Но система сложилась и ломать её пока на заводе и не думали. Поэтому Никита документы привычно сдал, задержался поговорить за жизнь, а на деле внимательно и доброжелательно выслушать жалобы немолодой девушки, дежурившей сегодня в отделе, ведающем секретностью, вспомнил, что забыл полить чахлую юкку, с незапамятных времён стоявшую на подоконнике его кабинета и доставшуюся ему в наследство от предшественника, забежал, плеснул в горшок немного воды и уже на пороге, с ключами в руках, был задержан телефонным звонком.