— Может быть, всё, Зинаида Осиповна? Ведь хороший полный ответ…
Но та лишь отмахивалась и продолжала задавать вопросы. Постепенно неодобрение во взгляде, с которым она встретила Агату, стало уступать место чему-то другому. Неужели симпатии?
— А расскажите-ка мне про Ленского, — уже гораздо теплее велела она.
Агата начала было отвечать, но Малюта остановила её уточнением:
— Чем вы можете объяснить выбор причёски, которую он носит? Почему у него кудри до плеч?
Ну вот и всё. И как ответить на этот вопрос? Агата почувствовала, что глаза у неё наполняются слезами. За полчаса перед Малютой она успела устать так, как не уставала за весь учебный день. И, получается, что всё зря? И даже самой смешно: срезалась на причёске Ленского. Словно она парикмахер… Она нервно сглотнула слёзы и сказала:
— Ленский романтик, он любит Шиллера, а у того именно такая причёска…
— Вы видели портреты Шиллера? — вскинула тонкие чёрные брови Малюта.
— Видела. Я много читаю.
— Умница, — вдруг совершенно человеческим голосом сказала ей экзаменатор. — Что ты плачешь? Ты просто умница, девочка. Иди. Девять баллов.
— Простите, что? — не поняла Агата.
— Я ставлю тебе за экзамен девять баллов, — сунула ей в руки какую-то сложенную вдвое зеленоватую бумажку Малюта.
— Спасибо. До свидания. — Пролепетала Агата, так и не поняв, хорошо это или плохо.
Когда она еле живая выпала из кабинета в коридор, знакомая высокая девушка сразу же подскочила к ней:
— Ну? Что? Совсем замучила? Что поставила?
— Девять.
— Девять баллов?! — глаза девушки стали такими круглыми, что Агата невольно улыбнулась. А та оглянулась и сообщила остальным:
— Ребят, ей Малюта "девятку" поставила.
— Не может быть!
— Покажи экзаменационный лист!
Агата протянула собравшимся вокруг неё девушкам и парням бумажку, которую ей сунула в руки Малюта.
— И правда… "Девятка"…
— И подпись Малютина…
— Ну ты даёшь!
— Как тебе это удалось?
— Она пришлым больше «пятаков» или «шестёрок» в жизни не ставила!
— Да она и своим-то, максимум на «восмьёрки» расщедривается… Да и то, совсем уж «ботанам»…
— Слушай, тебя как хоть зовут?
— Агата.
— Агат, считай, ты уже поступила к нам. Тебе история и русский семечками после Малюты покажутся…
Пока оглушённую Агату теребили, из кабинета вышла бледно-зелёная Вера. Малюта поставила ей шесть баллов, лишив надежды на поступление.
— Ну что, Агат, дальше пойдёшь? — спросила мама.
— Пойду, — кивнула та, — хочу попробовать сдать всё. Но учиться здесь без Веруни я не хочу.
Она думала, что мама будет недовольна и начнёт уговаривать. Но та лишь кивнула:
— Да, далековато ездить. Да ещё и с двумя пересадками. И ладно бы с Верой, а то одна…