Элла страстно любила свою мать, с которой они много лет, после развода родителей жили вдвоём, пока не появился у Эллы отчим. Наконец-то им повезло с мужиком в доме. Отчим был высоченным полковником ВДВ, прошедшим Афганистан. Интересный внешне, добродушный и славный, он оказался прекрасным отцом девятилетней Элле, она его буквально боготворила, а он нежно любил её. У них с Калерией Борисовной, матерью Эллы, родился сын, когда дочери было уже пятнадцать. Поздняя ли беременность или что-то другое было тому виной, но мальчик родился слабеньким, болезненным, что подкосило и без того плохое здоровье его матери.
Когда Алису, впервые приехав в гости к подруге писать контрольную работу, познакомилась с её мамой, то была поражена. Мать и дочь оказались очень похожи внешне, но при этом выглядели несколько карикатурно. Калерия Борисовна была невысокой изящной блондинкой с красивой фигурой и тонкими чертами, чрезвычайно подвижного, даже нервного лица. Дочь её носила точно такую же причёску, одевалась, как увеличенная в полтора раза копия матери, и явно во всём старалась подражать ей. И это было бы мило и трогательно, если бы не были они такими разными. Попроси кто-нибудь Алису описать эту пару, мать и дочь двумя-тремя словами, она, не желая никого из них обидеть и искренне любя свою подругу, сказала бы, тем не менее: треснувшая фарфоровая статуэтка и гренадёр.
Калерия Борисовна, нервно заламывая руки, драматично замолкая в кажущихся ей очень важными местах повествования, хватаясь за сердце и вытирая платочком сухие глаза, зачем-то вдруг стала рассказывать подруге дочери о своей сложной жизни. И восемнадцатилетняя Алиса осознала, что перед ней женщина до крайности разочарованная, обозлённая и ненавидящая людей. Она язвительно характеризовала всех: своих подружек, коллег, учителей Эллы, мужей, прошлого и настоящего, и прочая, и прочая. И Алиса поняла, что точно так же будут перемывать кости и ей, как только закроется после её ухода дверь их симпатичной квартиры, из которой ей вдруг захотелось бежать, не оглядываясь.
После этого Алиса стала ещё сильнее жалеть несчастливую свою подругу, хотя и совсем перестала понимать её болезненную привязанность к матери. Тем не менее, они продолжали тесно и много общаться.
А вот с Ульяной они и вовсе дружили со школы. Вместе поступали в институт, вместе ездили на учёбу и домой и были почти неразлучны. И сейчас Алиса сразу поняла, что с девчонками что-то не то. Она настороженно подняла голову от сумки, в которой решила провести ревизию, пока было время, и пригляделась к ним. Похоже, никто, кроме неё, ничего не замечал, все оживлённо болтали и смеялись, ожидая, пока Элла вытащит ведомость, деньги и усядется за стол.