Но вместо этого бледная Элла водрузила на парту новёхонький коричневый кожаный рюкзак, недавний подарок родителей, выдохнула и хрипло произнесла в своей обычной манере, коротко и довольно-таки грубо:
- Народ, денег не будет.
- Как это не будет? – вскинулся Диня Глотченко. – Они что там, с ума посходили что ли? Как мы всё лето без денег, Элл!
- Деньги были. Мы их получили. Но теперь их нет. Украли в метро. – И Элла правой рукой подняла свой рюкзак повыше, засунув растопыренные пальцы левой в длинный разрез на его боку.
В аудитории повисла гробовая тишина. Шёл непростой 1996-й год. У всех были свои планы на эти деньги. Элла стояла напротив своих однокашников, руки её заметно тряслись, рядом топталась, не глядя ни на кого, совершенно убитая Ульяна. И Алиса, со сжавшимся от сострадания к ним сердцем, стала пробираться вперёд, чтобы встать рядом. Она пролезла наконец и, готовая сражаться со всеми, кто обидит её подруг, громко сказала:
- Элл, не переживай! Ты ни в чём не виновата. С каждым могло случиться.
- Да, действительно, Эллка, Улька, бывает! – очнулся первым Диня Глотченко, подошёл и хлопнул старосту по плечу.
Следом за ним подбежала расстроенная Лика Успенская:
- Девчонки! Не убивайтесь! Обидно, конечно. Но перебьёмся как-нибудь.
- Правда! Мы студенты или кто? А студенты запросто проживут без денег!
Алиса во все глаза смотрела на своих однокурсниц и однокурсников и так любила их в этот момент, как не любила никогда за годы обучения, ни до этого дня, ни после. Она видела, как пренебрежительно махнула рукой на пропавшие деньги Оля Покусаева, у которой, как Алиса знала, была тяжелейшая финансовая ситуация дома. Но она улыбалась Элле сквозь слёзы, которые было видно даже через толстенные стёкла очков, и дрожащим, тонким от напряжения голосом, повторяла, будто уговаривая саму себя:
- Девочки, это не страшно. Это не смертельно. Пусть это будет самое плохое, что со всеми нами случилось!
- Плюнуть и растереть! – припечатала хохотушка Женя Якимчук. – Проживём как-нибудь.
Элла почему-то молчала, и Алиса вместо неё жарко благодарила однокурсниц:
- Девочки, вы такие молодцы! Спасибо вам, девчонки! Спасибо! Вы самые лучшие.
Тут из-за спин вперёд протиснулась Света Хворостова, дочь прокурора, умненькая девчонка, приятельствующая с Эллой и Алисой, и громко произнесла:
- Ладно, Элла, я всё понимаю. До осени я могу подождать, а потом верни мне, пожалуйста, мои деньги.
Все замолчали. Алиса задохнулась от неожиданного потрясения и уставилась на Свету с таким изумлением, что та недоумённо вздёрнула бровь: