Мы отходим и задумчиво возвращаемся к нашим лошадям.
— Выход один — найти эти поселения и проследить за жителями. Раз мы так близко, то запросто встретим одиночек или группы, идущие куда-то с инструментами… — говорит Холл.
— Или с едой. Кто-то должен носить на шахту еду.
— Тогда в путь?
— Конечно.
Внутри растекается адреналин. Камень, который мы так долго искали, будто пульсирует, призывая нас к себе. И мы слышим его зов — и я, и Холл — и не собираемся отворачиваться.
Скачем на лошадях сначала по тропинке, потом и по дороге вдоль реки — судя по карте, где-то она должна будет выйти к переправе, и мы попадем на ту сторону.
— Мне не нравится, что она такая ухоженная, — бурчит Холл и я с ним соглашаюсь. В нашем случае это означает, что кто-то может заинтересоваться, что мы тут делаем…
Как подтверждение этих мыслей — рокот мотора вдалеке.
Переглядываемся и, не сговариваясь, спешиваемся с лошадей и прячемся в густоте деревьев.
Мимо проезжает три джипа с сурового вида парнями. Конечно, они могут не иметь никакого отношения ни к нам, ни к изумрудам, вот только с такой же вероятностью имеют. Мир камней очень мал, и Картавье, узнавший об этой шахте, не единственный… А мы сделали слишком большую петлю, стремясь убраться из поля интереса бразильских синдикатов, чтобы другие не успели за это время узнать схожую информацию.
— Что будем делать? — кусаю я в волнении губы.
— Может, попробуем перебраться на тот берег? Сократим путь.
— С ума сошел? Это же не ручеек какой-нибудь…
— Смотри.
Он помогает мне спуститься вниз по склону и показывает на узкое и не слишком глубокое на вид место:
— Здесь довольно удачное сужение. Дальше река разливается, появляется больший наклон и течение становится быстрым, а здесь перейти возможно и почти безопасно…
— С каких это пор ты стал специалистом по бразильским рекам? — огрызаюсь.
— Я умный, — стучит он себя пальцем по голове.
— И как перебираться? На лошадях? Не факт что они натренированы под это и не испугаются.
— Мы поведем их — я думаю что здесь максимум полтора метра, видишь, даже дно просматривается…
— И рыбы. Похожие на пираний. Тебя давно не кусали?
— Если ты перестанешь пускать мне кровь, они нас даже не заметят.
Я не знаю, чем бы закончился наш спор, но в этот момент неподалеку раздались выстрелы.
Вряд ли они имели отношение к нам, но мне в принципе не понравилось, если рядом стреляют.
— Решайся, Аманда. Оставаться здесь или двигаться по дороге слишком опасно. Мы близко, я верю — найдем нашу шахту, заберем камень и поедем обратно другим путем — если спуститься в долину, то там будут вполне цивилизованные города, так что мы быстро попадем домой…