— Черт… Хорошо, — выдыхаю, все еще не веря, что я на это согласилась.
Снова.
Мы даже не раздеваемся — обувь и одежда хоть какая-то защита. А самое ценное — деньги, оружие, телефоны — Холл заматываем в непроницаемую пленку и пристраивает наподобие воротника на шее. Остальное остается в рюкзаке и седельных сумках.
И мне вовсе не хочется этого лишаться.
Вода не слишком мутная, но холодная и пахнет чем-то неприятным. Я заставляю себя сделать первые шаги… и вздрагиваю, когда Холл берет меня за руку… и целует запястье.
— Ничего не бойся.
Он смотрит так, будто перевернет Землю, но спасет меня. И я успокаиваюсь.
Уверенно погружаюсь все глубже, крепко держу поводья, и даже когда вода достигает шеи, губ, и мне приходится грести, не паникую.
Спустя какое-то время мы все-таки выбираемся на противоположный берег. Я дрожу от холода и пережитого «удовольствия», но первым делом успокаиваю лошадей, а потом уже переодеваюсь. Слава Богу, одежда в непромокаемых седельных сумках не пострадала.
— Теперь что? — спрашиваю у Холла, насупившись, — Альпинизм? Прыжки через огонь?
Хохочет.
— Смотри, — он показывает куда-то в сторону. — Такой сланец находят возле изумрудов. Значит вверх по реке есть новая шахта или залежи.
— Пошли, — киваю и снова встаю на ноги.
Мы идем довольно долго. Вечереет. И только когда становится совсем темно, видим вдалеке, на склоне, огни. Пусть и всего несколько, но…
— Шахта?
— Скорее всего один из тех поселков, о котором говорили. В любом случае надо дождаться утра.
Из двух спальников мы сооружаем постель и одеяло и укладываемся, плотно прижимаясь друг к другу. Я засыпаю мгновенно. А когда просыпаюсь на рассвете, Холла уже нет рядом. Он сидит на дереве и напряженно всматривается в бинокль.
— Что там?
— Двое выходят из поселка с большими сумками. Вполне возможно, в них еда.
— Мы не пройдем там на лошадях.
— Я знаю. Привяжем их здесь. Думаю, если это стоящее место, мы быстро обернемся.
Поселок — у него даже названия, наверное, нет, так, с десяток домов, стихийно натыканных на холме — остается справа, а мы движемся по едва заметной тропинке, стараясь не упускать из виду двоих мужчин впереди.
Не слишком прячась, но и не наглея.
И понимаем, что поступили совершенно верно, когда видим вдалеке, над сероватыми пластами камней, тонкий дымок, устремляющийся вверх.