Я никогда не планировал… быть с кем-то. Жить. По-серьезному. Как жили мои родители, например. И рыжую я хотел пока лишь как идеальную любовницу… которая работает в другом городе.
Примерно как мы и начинали.
Но в тот момент, когда она, выпутавшись из меня и встав у окна, рассказывала о себе и том нелегком пути, который ей пришлось пройти, понимаю, что так нельзя. Аманда Хендерсон заслуживает большего. Всех сокровищ мира… и мужчину, что будет рядом с ней. Постоянно. И уверенно.
А вот уверенности в том, что я смогу стать таким мужчиной, у меня нет.
Я трусливо молчу. И даже оправдываю себя в тот момент, что не слишком-то она и настойчиво спрашивает. Хотя в глубине души понимаю — рыжая и не будет настойчивой или навязчивой.
Она протягивает мне ладонь, но при этом не выглядит просителем — это лишь спокойный вопрос. И когда он остается без ответа, её рука снова ложится на иллюзорную портупею.
Она всегда была такой… человеком, который маленькой ладошкой мог остановить несущегося буйвола и этой же ладошкой вычерпать до дна копи Соломона.
А я… а я оказался не готов к тому, чтобы взять её за руку.
Сомнения терзают меня весь путь до Гуарульюс (аэропорт вблизи бразильского города Сан-Паулу, международный хаб Южной Америки, прим. автора).
Сомнения и слишком яркие для меня одного чувства, которые распирают изнутри.
Я в восторге от того, что вижу ее рядом, я постоянно хочу рыжую, хотя она как-то легко и не обидно теперь избегает даже моих прикосновений, не то что совместных ночей. Аманда продолжает смеяться над моими шутками, мы продолжаем разговаривать обо всем на свете и обсуждать путешествия, не растеряв желания узнать друг друга ближе и остаться друзьями. А я уже начинаю задумываться, не показалось ли мне все это?
Может и не было никакого… вопроса?
Может мне вообще привиделось волшебство, что возникло между нами?
Ближайший рейс оказывается в Сан-Диего (город на юге США, один из десяти самых крупных городов Америки, прим. автора) и нас это полностью устраивает. Я знаю там одного опытного огранщика, которому я без сомнений смогу доверить наше сокровище.
Таможенные формальности и оформление документов занимают не так уж много времени — у нас достаточно связей и наработок среди местных, а также денег, чтобы оплатить «пошлины».
И вот мы уже в мастерской. Оба уверенные в свои предпочтениях — и ювелир подтверждает нашу идею.
«Изумрудная» огранка с минимальным использованием прозрачного масла. Классика в квадратном исполнении. Именно так наш самоцвет проявит себя лучше всего — в камне будут созданы параллельные ребра, которые придают изумруду определенные оптические свойства. При этом сам кристалл приобретет четкую форму с округленными краями граней, в которой отлично передасться вся полнота игры света*