— Как хороша! — раздался в зале приглушенный вздох.
— Никто не мог доказать горцам преимущества христианства, — сказал кто-то, посмеиваясь. — И лишь святая Нина принесла в Грузию крест из виноградных лоз, да еще оплетенный ее волосами. И тут-то люди не устояли: еще бы! Вино и женщина — что может быть лучше?!
— Как вам нравится, отец Александр, такая версия возникновения христианства на Кавказе? — посмеиваясь, спросил Прозрителев.
Отец Цадиков ничего не ответил, но Коста видел, что под усами дрогнули в улыбке его румяные губы.
Публика направилась в соседнюю комнату. В наступившей тишине стало слышно, как к дому подъехал экипаж. Швейцар широко распахнул скрипучие старые двери.
— Сам генерал Каханов пожаловал, — испуганно прошептал Бабич, наклоняясь к Коста.
Хозяин области вошел решительным деревянным шагом, высоко вскинув седеющую голову. За ним, услужливо изогнувшись, следовал Ахтанаго.
Холодная волна прошла по сердцу Коста. Он не видел Ахтанаго с того дня, как увезли Анну. С каким наслаждением кинулся бы он на подлеца и избил его. Но… «Нельзя, нельзя!» — строго сказал себе Коста и отвел глаза, делая вид, что не замечает Ахтанаго.
Каханов долго стоял около «Святой Нины» и тоном, каким зачитывают приговор, объявил:
— Превосходно!
— Но это копия! — прошептал Ахтанаго так, впрочем, что всем было слышно.
— Копия? — удивился Каханов. — С картины какого художника?
Ахтанаго молчал, краснея все больше.
— Не знаешь, голубчик? — усмехнулся Каханов. Коста медленным шагом приблизился к генералу.
Кубатиев заметно смешался, но Коста смотрел сквозь него, словно его и вовсе здесь не было.
— Я бы купил вашу картину, — сказал Каханов, довольна дружески поздоровавшись с художником.
— Был бы счастлив, генерал. Но это заказ Тифлисского собора.
Каханов нахмурился и, даже не взглянув на другие работы, четким шагом направился к двери,
Вечером на квартире у Коста собрались друзья. Одни принесли цветы, другие вино, третьи шли, чтобы просто от души обнять художника и порадоваться его празднику.
К полуночи все разошлись, но Коста был возбужден, взволнован. Спать не хотелось,
Молча сидел он за столом, размышляя над событиями минувшего дня. Словно откуда-то издалека доносился до него разговор Хадизат и Замират. На кровати уютно посапывал Борис.
- Не нравятся мне городские порядки, — говорила Хадизат. — Люди здесь не уважают друг друга, улицы в грязи…
— Зато в городе учатся! — упрямо твердила девочка.
Коста вмешался в разговор:
— Ну, ладно, Замират, давай тогда проверим, чему ты здесь выучилась. Я задам тебе задачу…