— Три жела… ла… ания испол… исполню… — просипела рыбина, едва шевеля жабрами.
— Идёт! — Волк весело, будто щенок, подпрыгнул на месте и заорал на Ивана. — Давай в воду её бегом!
Ванька, находящийся под впечатлением, опрометью бросился к рыбине, подхватил в обе руки и швырнул в речной поток.
Щука, очутившись в родной стихии, несколько раз вильнула из стороны сторону, ушла на дно, затем поднялась на поверхность. Высунула голову из воды и сказала:
— Я, мужик, с тобой ментальный контакт установлю.
— Чего она со мной сделает? — спросил Иван у Волка.
— Слушай, дурень, не перебивай.
— Как захочешь желание исполнить, просто вслух его произнеси, — продолжала щука. — Главное в начале сказать: «По щучьему веленью, по моему хотенью…», а потом само желание. Только заковырка одна есть. Желание тоже в рифму произнести надо. И желательно размер стихотворения выдержать. Понял?
— Нет, — признался Иван.
— Ладно, Серый тебе объяснит, — сказала щука, вильнула хвостом и ушла в воду.
— Я вот чего-то не понял, Серый, мне сейчас удача улыбнулась, что ль?
— Дурак дураком, — тяжело выдохнул Серый Волк.
* * *
Где-то в лесу раздавался звонкий детский голос, напевавший что-то неразборчивое.
— Это что это? — спросил Иван.
— Откуда ж я знаю? — ответил Серый Волк. — Пойдем, посмотрим.
Пробравшись сквозь заросли какого-то кустарника, Ваня и Волк вышли на тропинку.
Волк повёл носом и сказал:
— Пирожками пахнет.
Из-за поворота показалась девочка с корзинкой.
— От неё пирожками пахнет, — мотнул Серый Волк головой в сторону девочки.
— А! — просиял Иван. — Так у неё в корзинке пирожки!?
Волк фыркнул, подавившись смешком.
— Вань, ты… — Волк замялся, подбирая слово, но так и не нашел. — …точно не притворяешься?
— Кем? — удивился Ваня.
Девочка заметила Волка с Иваном и сбавила темп, попутно уменьшив громкость.
— Здравствуй, девочка, — поздоровался Иван.
— Здравствуйте, дяденька.
— Ты чего это одна по лесу ходишь? — поинтересовался Ваня. — Не страшно?
— Нет! Лес-то родной! Я тут каждый кустик, каждую извилинку на тропинке знаю.
Девчушка была — сама наивность.
— А куда идешь-то, милое создание? — спросил Волк.
— К бабушке. Пирожки несу. Маме сон плохой приснился, так она напекла пирожков и говорит, пойди-ка, проведай бабушку, узнай, всё ли у неё в порядке.
— Как зовут тебя, чадо? — вновь проявил любопытство Серый Волк.
— Маша Шапкина.
— А-а-а-а! — протянул Серый Волк. — Ну, счастливого пути, девочка.
— Спасибо, — поблагодарила Маша и зашагала по тропинке, размахивая корзинкой с пирожками.
— Плохо дело, Ваня, — растерянно произнес Серый Волк, когда девочка отошла на приличное расстояние.