— В кого? — спросил Волк.
Ванька встал во весь рост, уперев руки в бока, и спросил:
— Слушай, Серый, вот ответь мне честно, кто из нас дурак?
— Ты. Потому что загадками разговариваешь, — нашелся Серый Волк.
— Ну, превратись в кого-нибудь такого, чтоб ошейник снять.
— А! Дык, это я легко!
Волк поставил передние лапы на чурбан, оттолкнулся задними, перекувырнулся над пнём. Раздался хлопок, освободившаяся цепь звякнула, и с другой стороны пня упал Колобок.
— Серый, ну ты нормальный, не?
— Я просто подумал, — пропищал Серый Волк тоненьким голосом, — что у Колобка-то только голова. И мороки с шеей не будет.
— Ой, всё! Молчи! — Ванька махнул рукой, подхватил Волка-Колобка подмышку и кинулся вверх по лестнице, в библиотеку.
* * *
То ли по недосмотру, то ли будучи уверен в том, что Ваньке с Волком не выбраться, меч Кащей не тронул. Кладенец был там же, где Ванька его и оставил — возле полки с книгами.
— Ну, нелюдь поганая, трепещи! — воскликнул Иван, воздев меч над головой.
С мечом в руке и Колобком подмышкой, Иван бросился обратно вниз по лестнице.
И выскочив в зал, наткнулся на недоумевающего Кащея.
— Время кончается, Ваня, кати меня! Как в боулинге! — пропищал Волк-Колобок.
— В чем?
— Под ноги ему бросай!
Ванька кинул Колобка и тот, почти докатившись до Кащея, с громким хлопком стал Серым Волком, который вцепился в ногу злодея.
В два прыжка подскочив к противнику, Иван взмахнул мечом и ударил Кащея.
Меч со звоном отскочил от лысой макушки.
Не обращая внимания на терзающего ногу Волка, Кащей захохотал:
— Ванька, ты что?! Я ж бессмертный!
— И хули? — невозмутимо спросил Иван и смачно пнул Кащея между ног. А когда тот согнулся пополам, схватил его за шкирку и несколько раз приложил головой о мраморную колонну.
— Ну вот, Кащеюшка, такова доля неудавшихся диктаторов, — разглагольствовал Волк. — Тебе просто не повезло, что ты бессмертный. Так и будешь тут висеть, долго-долго. Да о жизни о своей неправедной думать.
Кащей Бессмертный, обмотанный крепкими цепями, словно куколка гусеницы, с одной лишь торчащей наружу из рулона цепей лысой головой, висел под самым потолком замкового подвала.
Подвал замка был глубоким и сырым.
* * *
Костер радостно потрескивал, запуская в небо алые искры.
— Всё, что ни делается, Ваня, к лучшему, — выгрызая из лапы репей, разглагольствовал Серый Волк. — Не урони ты Василису из окна, так Кащей бы другой способ нашел, людей-зверей в зомби превратить. Не напои мы бабку этим зельем, то так бы и не знали, где корни этой эпидемии искать. И тогда не факт, что всё обошлось бы.