— Ага, — расплылся в злорадной ухмылке Кащей. — И ты, дурачинушка, напоил Шапкину бабку уже той отравой, в которой пропорции были такие, как положено.
— И чего теперь? — иронично поинтересовался Серый Волк. — Будешь самым умным в королевстве разлагающихся, пускающих слюни и охочих до мяса дебилов?
— Зачем? — Кащей явно наслаждался сложившейся ситуацией. — Я почти всех смогу к нормальной жизни вернуть. Противоядия-то никто не отменял. Покажу всем Ваньку, расскажу, как он вирус на свободу выпустил. Скажу, что умышленно. А там, глядишь, — Кащей потер руки, будто в предвкушении вкусного обеда, — и на Василисоньке переженюсь.
Иван дернулся на стуле в припадке ярости, но путы держали крепко.
— Ты чего, Ваня? Ты ж сам ушел скитаться. Глаза тебе, видите ли, потусторонние её не понравились.
— Загрызу суку! — кричал Иван в бессильной ярости, пытаясь высвободиться от пут.
— Удушу тварь! — хрипел Серый Волк, повиснув на впившемся в шкуру ошейнике.
— Эй, герои, а разве не наоборот? — продолжал глумиться Кащей. — Ладно, сидите тут. А у меня еще немножко работы. Противоядие почти готово. Осталась всего пара ингредиентов.
И, насвистывая незатейливый мотивчик, Кащей ушел вверх по лестнице.
Дождавшись, когда наверху хлопнет дверь, Ванька шепотом спросил:
— Серый, у тебя зубы в порядке?
— В порядке. А толку? — ответил Волк.
— Я все придумал, Серый, — все также заговорщицки прошептал Иван и стал скакать вместе со стулом в сторону Серого Волка.
— Ты чего это?
— Сейчас, Серый, сейчас, — подпрыгивая вместе со стулом, приговаривал Ванька. — Я к тебе так, со стулом, подскочу, а ты мне верёвки и перегрызешь.
— Хм, странно. По идее, я додуматься должен был, — пробормотал Волк.
С. Кем. По. Ве. Дешь. Ся… — в такт прыжкам, по одному слогу на каждый скачок говорил Ванька. — От. То. Го. И. На. Бе. Решь. Ся. Грызи, давай.
Серый ткнулся мордой в накрученные на Ванькиных кистях узлы. Но замер.
— Ваня, а ты точно руки мыл после того, как по малой нужде ходил последний раз?
— Мыл, Серый, мыл! Ай, щекотно!
— Я ж тебя, дурака, не покусать стараюсь, — ворчал Серый Волк, мусоля хитрый узел.
Очень быстро Волк перегрыз путы на Ивановых руках. Еще быстрее Ванька развязал ноги, примотанные к передним ножкам стула. Сложнее оказалось с цепью, удерживающей Волка. Ошейник оказался литым. И каким образом он был надет на Серого — непонятно.
Ванька огляделся, увидел камин, метнулся к нему. И прикатил оттуда чурбак приличных размеров.
— Это еще на кой? — удивился Волк.
— А чем не пенёк? — подмигнул ему Ванька. — Перекинешься и ошейник снимешь.