— Ну, чего толку злиться на мачеху, на сестер придурковатых да о папке слабовольном расстраиваться? В конце концов, это их выбор. А у тебя, — Волк постучал лапой по поленнице, намекая на то, что под ней прикопано, — есть с чем свою жизнь устраивать-то! Прости их и проживай свою жизнь так, как тебе хочется.
— Всю жизнь мечтала накуриться, чтобы простить этот мир, — иронично произнесла Золушка.
— Ну-у-у, — протянул Серый Волк, — если не получается простить этот мир на трезвую голову, то почему бы и не накуриться?
Помолчали.
— До того, как ты вернулся, я думала, а отдамся-таки принцу. Будь что будет. А там, вдруг приглянусь ему, глядишь, женится на мне, у нас свадьба будет королевская.
— Мечты наивной дурочки, — оборвал ее Волк.
— Почему? — спросила Золушка, зевая.
— Ну, допустим, он бы тебя и не забыл на утро, с перепою-то. Ну даже послал бы искать тебя, по каким-то там приметам. Родинку в форме туфельки там, на груди, или еще чего. Ну нашел бы. Ну год-два вы потрахались бы в удовольствие. И то, при его насыщенной половыми партнершами жизни, не факт. Ну родила б ты ему ребенка, и чо? Сидела б в королевских покоях безвылазно. Знала б кого из фрейлин твой муж натягивает, а ничего б поделать не смогла бы. Он же принц. Да он бы и не прятался особо.
— Мда… — пробормотала Золушка, — перспективка не очень.
— Свадьба… Свадьба… Тоже мне, критерий счастливой жизни… — голос Серого Волка становился глуше, уплывал всё дальше. — Тут вон, от блох не знаешь, куда деваться, вот где проблема насущная. А принцы — это дело такое. Не всякий принц для жизни годен. И не всякий годный для жизни — принц… Новая кровь нужна вашему королевству. А то совсем скисли здесь. Даже сказки у вас скучные. Эх, Ваньку Дурака сюда бы… — голос Серого Волка, вплетаясь в сновидение, окончательно размазался и стал с ним одним целым.
* * *
Проснулась Золушка от грохота открываемых ворот и вопля мачехи.
Вспомнила свой сон, говорящего Волка, яркий бальный зал с уймой народа, похотливого принца…
— Приснится же, — пробормотала девушка разочарованно.
— Золушка-а-а-а! Ты что, спишь, мерзавка? Распряги лошадей немедленно.
Сонная Золушка обошла дом и предстала пред мачехины очи.
— Ах, вот ты где, лентяйка! А ну немедленно распрягать…
Еще сонная, но уже испуганная Золушка полезла было в карман и нащупала там туго набитый кошель…
Значит, не приснилось? Ну да, это не со сна же в голове шумит! Не обращая внимания на мачехины вопли, Золушка полезла во второй кармашек и достала оттуда папину трубку. От трубки несло совсем не табаком.