— Серый, чего ж долго-то так? Я аж извёлся весь! — бормотал Ваня, протирая глаза. — Чего, пойдем, да?
— Нет, Ваня, не пойдем. Я устал, как собака. Да и смысла нет ломиться средь бела дня. Зашибут нас. Как пить дать, зашибут.
Волк рухнул рядом с Иваном и почти тут же захрапел. А Иван, помаявшись бездельем, стал перебирать котомку в надежде обнаружить что-либо съедобное. Обычной еды не было. А вот яблок из Кащеева сада оказалось еще целых три штуки.
— Экспери-мать-его-ментальные, — пробурчал Ванька себе под нос и швырнул яблоки в сторону леса.
Серый Волк проснулся в тот момент, когда догорел последний отсвет солнца. Встряхнулся, обвел поляну глазами, наткнулся взглядом на Ивана, тяжело вздохнул.
— Ну что, картонный герой, пойдем, что ли?
Спустя несколько часов блужданий в темном лесу Иван и Волк выбрались на опушку. Поодаль светились факелы на сторожевых башнях царского дворца.
— И как мы мимо стражи-то? — сокрушенно проговорил Иван. — Повяжут нас сразу и четвертуют на месте.
— Не повяжут, Ваня, — Волк задрал морду к небу, посмотрел на полный диск бледной луны. — Сегодня не повяжут.
Затем Волк оглядел опушку леса, подошёл к трухлявому пню, стал на него передними лапами, присел и, оттолкнувшись задними, перекувырнулся через пенек. Раздался хлопок, будто кто-то выбивал от пыли ковер, в воздухе запахло озоном и через пень на спину упал богатырь Любомир — начальник дворцовой стражи.
У Вани отвисла челюсть.
— Я тебя поймал и к царю веду, понял? — Спросил Волк-Любомир.
— Ага, — кивнул Иван, не закрывая рта.
— Ну, значит, котомку на плечо и вперёд.
— Стой! Кто идет!?
— Свои, — отозвался Волк-Любомир. — Изловил окаянного.
— Ох, ты ж бог ты ж мой! — стражник был явно удивлён, но всё ж таки спросил: — А волчара говорящий где?
— Да кто ж его знает-то, — продолжал играть роль Любомира Волк. — Я вон, этого, — кивнул на перепуганного Ивана, прижимающего к груди котомку, — совершенно случайно нашел. В стогу, шельмец, отсыпался. Совсем недалеко. Правду говорят про него, что дурак дураком, — и обращаясь к Ивану: — Шевели ногами, душегуб!
— Интересно, — услышал Ваня за спиной разговор стражников, — его сначала казнят, а потом Василису хоронить будут или наоборот?
Пройдя ворота, Иван с Волком в Любомировом обличье крадучись добрались до здания дворца и, чтобы не искушать удачу лишний раз, не вызывать подозрения у стражи, влезли в одно из открытых окон на первом этаже.
Пробравшись на цыпочках к двери, Иван заглянул в соседнее помещение.
— Кухня, — шепнул он Волку-Любомиру.
— Это хорошо, — так же шепотом ответил Волк. — Теоретически гроб должен стоять в центральной зале. А это сразу за кухней.