Вздохнув полной грудью, Светомира ускорила лошадь. Места были необычные, молодой, мохнатый ельник быстро переходил в высокие, могучие ели, которые не пропускали лучи солнца. Каждый раз, когда девушка окуналась в полумрак, она начинала скакать быстрее вовсе не из-за того, что боялась, просто с самого детства для нее это было особой игрой. Главной целью было как можно скорее скинуть с себя тьму. Вот и сейчас, конь под всадницей ускорился, ныряя в полумрак густого леса, чтобы как можно быстрее оказаться на открытой местности, где протекала река. Светомира представляла, как тьма подкрадывается, цепляется за длинную юбку, пытаясь ухватиться скрюченными пальцами, а она ловко бьет ее посохом, от которого исходит свет, тьма шипит и отступает, отпуская свою добычу.
Про тьму Светомира в то время только слышала. Пришедшие путники рассказывали о страшном проклятье, о тьме, что расползается, забирая все живое с собой.
Все началось с Дэнтоса. Поговаривали, что отходники, возвращаясь на закате с пойманной добычей, услышали непонятное, тихое шипение, а уже через мгновение воздух пронзил истошный крик птицы. Небольшая пичуга, обвитая, словно змеей черной дымкой, упала прямо перед ногами мужчин. Извиваясь и гуляя по тушке, тьма просачивалась в ноздри и глазницы, наполняя их неестественным черным дымом. Уже ночью тьма добралась до Дэнтоса и тонкой нитью просочилась в каждый дом. В ту ночь некоторым посчастливилось сбежать, а вот во всех остальных городах и деревнях, над которыми клубился пожирающий черный дым, спасшихся больше не было.
Старейшины говорили, что темные силы выпустили тьму, чтобы она нашла свое пристанище, и остановить ее невозможно, можно только удержать магией живого огня, который со всех сторон окружал тьму, но и он прогибался под неведомым проклятием, давая лишь временную отсрочку. Путники, подходившие к линии огня, рассказывали о странных силуэтах, бродивших из стороны в сторону.
Огромным неравномерно — рваным пятном разрасталась черная гниль, несущая смерть, все больше отдаляя друг от друга живых.
Вскоре густой ельник остался позади, ему на смену пришла открытая местность с красочными извилинами реки, от которой тянуло свежестью. Крутой берег, заросший насыщенно-зеленой травой, с голубыми яркими цветами, манил к себе. Светомира легко спрыгнула с коня и привязала поводья к дереву. Ноги, в ярких сапожках, утопали в податливой мягкой траве, радость плескалась на ее лице, придавая ему особое очарование. Руки девушки взметнулись вверх, и она, радостно смеясь, закружилась в танце. В каждом ее движении чувствовалась природная грация, каждый взмах руки был плавный, ноги ловко перебегали с места на место, несмотря на высокую траву. Голова Светомиры кружилась от пьянящего восторга захватившего ее голову. Все так же смеясь, прислонив руки к лицу, она опустилась на колени и огляделась. На миг ей показалось, что за ней кто-то наблюдает, но, не увидев ничего странного, она встряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли.