— Я жалею лишь о том, что я не такой, как ты, здоровяк, — сказал он. — Я промотал последние годы, сражаясь в битвах, которые не выиграть, и бунтуя против того, что не изменить.
Дункан долгие мгновения смотрел в огонь, прежде чем ответить:
— Если честно, я тоже сумел прожить без сожалений… до минувшей ночи. Я полюбил этих людей. И они признали меня своим предводителем. Я обнаружил, что хочу пожить среди них подольше.
А вот и вопрос, отвечать на который я не хотел.
Дункан поднял глаза.
— Так скажи мне, Август, ибо должен я сделать выбор. Какова цена этих дополнительных лет? Какова цена огненного меча и твоих фокусов?
Теперь Сэтон отвернулся к огню.
— Я давно уже об этом не думал, — начал он. И вновь, пока он рассказывал, вернулись воспоминания.
Таверна в Арброте была все той же смесью уже напившихся и собирающихся это сделать. Сэтон спрашивал о невысоком старике, но никто не признавал, что знает его. Он решил, что от поездки толку не было, и устроился, чтоб выпить несколько порций эля. Где-то между пятой и шестой пинтами он понял, что человечек сидит рядом с ним. Его глаза отливали красным в свете очага.
— Ты недоволен тем, что получил? — спросил он Сэтона.
Сэтон много раз проигрывал этот разговор в голове, но теперь решение было перед ним, и он обнаружил, что колеблется. И заговорил он медленно, взвешивая слова.
— Этого недостаточно, — сказал он.
Старичок рассмеялся:
— Это часто бывает. Так скажи… чего ты действительно хочешь?
Слова вышли без раздумий.
— Власти. Силы. Уважения.
— Сильные слова, — сказал человечек. — А что я получу взамен?
— Мою душу, — ответил Сэтон.
Глаза человечка полыхнули огнем.
— Она уже моя. Боюсь, мне нужно больше.
— Больше чего?
— Больше душ.
Сэтон понял, что за последние минуты он снова напился. И перестал учитывать важность своих слов. Он оглядел таверну и увидел таких же, как он, людей, убегавших от того немногого, что имели. Он махнул рукой, указывая на посетителей таверны.
— По мне, так можешь забирать их всех.
Это все, что он сказал. Глаза человечка вновь полыхнули. Он оглядел комнату и улыбнулся.
— Еще двадцать лет подойдет?
* * *
Сэтон глянул Дункану в глаза.
— Я проснулся утром, будто без головы на плечах, все еще по-королевски пьяный. Хотел крикнуть, чтоб принесли еще эля. Но было некому. Все в таверне оказались мертвы, повержены на месте. Все, кроме меня.
Он поднял меч и послал голубой огонек по клинку.
— Я нашел его у себя на боку. Испанская сталь из Толедо, источник всех сил, что были мне даны.
Дункан смотрел на огонь.
— Ты пожертвовал другими ради себя? — прошептал он.