— И что это у нас такое мощное взорвалось? — первый архимаг королевства приблизился к руинам, бывшими великолепным дворцом, ранее не раз посещаемым им. — Выплеск силы на уровне не менее двадцати магединиц. Темной магии, заметьте. И еще… демоном тянет. Точнее — разит. Точно! Здесь явно побывал Высший!
— Он и сейчас здесь, Ваше Превосходительство, — торопливо поспевающий за ним коротышка ощерился щербатым ртом, что вызвало у архимага новую гримасу отвращения. Но он сам виноват — нарочно привлекал в подчиненные ущербных с физической стороны людей и полукровок. Такие, обиженные на всех и вся, рвали врагов в хлам, вымещая застарелые обиды и комплексы. — И все еще держит купол. Сильный, сволочь хвостатая. Самый что ни наесть Высший! Но на привязке. А вот к кому привязан — понять не могу, силенок не хватает мне. Ага, ещё тут Охотник. Тоже под куполом. Магия демонов в сочетании с магией ловцов. Забавно, забавно… Непревзойденный Лантар, как же они договорились?
— Из-за девки они договорились, — Риар Лантар хищно усмехнулся, раздувая ноздри. Ее запах он учуял первым. Слабая, нежная человечка, от этого не менее занимательно, что она забыла в этом раздрае. Такие загадки архимаг любил даже больше своих жестоких, тщательно скрываемых ото всех, включая короля, экспериментов. — Тук-тук, девочка, сними защиту. И давай без глупостей!
— Да, легко, — Айя сдернула защитный купол, как присохшую чешуйку, и улыбнулась шкодливой улыбкой малышки-первоклассницы. А на прибывшую инспекцию выметнулся целый шквал воды вперемешку с комьями земли. — Ловите, гости дорогие! Ешьте, не подавитесь! Дём, уходим. Эй, охотник, ты с нами! Возражения не принимаются. Портал, живо! Ныряем!
* * *
— Да уж, недалеко мы ушли, — демон, принявший более человеческий вид и обзаведшийся одеждой по своему статусу, хмуро осмотрелся по сторонам. Сейчас он представлял собой широкоплечего мужчину, с породистым лицом, хищным разлетом темных бровей и четкой линией рта. Высокие острые скулы и треугольный зрачок остались единственным приметным отличием нелюдя от человека. Даже ростом он оказался наравне с охотником. — Айя, я совершенно пустой. Наемник, а ты?
— Примерно так же, — его напарник обессилено присел на землю, прикрывая темно-серые усталые глаза. Для ловцов такая растрата сил была непомерной. Все же они пользовались магией лишь в бою, в остальное время полагаясь на оружие из заговоренной стали. — Резерв на нуле. На следующий переход уже не хватит.
— Нас отследить могли? — девушка, напротив, нервно кружила по небольшой полянке, на которую их вынес ненаправленный портал. Она пыталась отряхнуть свое многострадальное платье, но бросила это бесперспективное занятие. Светлые волосы потемнели от копоти и пыли и свисали неопрятными прядками вдоль точеной шеи. Она ловко закрутила тугой узел на макушке и воткнула отломанную от ветки палочку в качестве шпильки. — У меня с магией тоже… всё не очень. Пара суток на восстановление потребуется. Про переход я вообще молчу.