* * *
К такому она была не готова. Денсаоли ждала, что ей не пойдут навстречу, ждала, что придётся долго и мучительно торговаться с этими старыми матёрыми политиканами. Но такого она даже вообразить не могла.
— Я не понимаю, — сказала она, стараясь, чтобы тон её был холоден, но сама же чувствовала — голос дрожит.
Все трое глав сидели в просторном кабинете ректора Дамонта. Все, по устоявшейся традиции, держали руки на столе, так, чтобы видно было: никто не пользуется печатями. Охрана Денсаоли стояла у неё за спиной. Логоамара, который сидел напротив неё и изо всех сил прятал взгляд, не охранял никто. За правым плечом сидящего во главе стола Дамонта застыл Кевиотес. Позёрство! Как будто он сможет что-то сделать против её людей. Здесь, сейчас, когда им не нужно разрываться на части между столькими противниками.
— Видите ли, юная госпожа… — улыбнулся Дамонт.
— Я не потерплю подобного обращения! — повысила голос Денсаоли.
От её взгляда не укрылась усмешка Логоамара. Старик ухмылялся так, будто перед ним сидела расшалившаяся внучка. Поняв, как нелепо прозвучал её выпад, Денсаоли покраснела.
— Прошу меня простить. — Дамонт приложил ладонь к сердцу. — Госпожа Денсаоли. Глава клана — крайне ответственная должность, требующая, помимо ума, воли и нравственных качеств, ещё и немалого жизненного опыта. Ваш отец принял на себя это бремя, когда ему было шестьдесят лет. Я — в семьдесят четыре. Господин Логоамар… — Тут он вопросительно посмотрел на Логоамара.
— Сто тридцать восемь, — проскрипел тот. — И не был уверен, что справлюсь.
Денсаоли сжала кулаки. Стиснула зубы.
— Вы слишком юны для этой должности, — продолжал Дамонт, глядя на неё без улыбки. — Вы не можете увидеть всю картину, несмотря на весь ваш блестящий ум. А потому, переговоры эти я не считаю политическими. Пока — не считаю. Пусть это будет дружеская беседа. И я, руководствуясь исключительно дружескими чувствами, позволю себе дать вам совет.
— Что? — усмехнулась Денсаоли. — Уступить место кому-то из отцовских советников?
— Ни в коем случае, — покачал головой Дамонт. — Должность ваша по праву. Никто этого не оспорит. Однако я бы посоветовал вам на первых порах воспользоваться услугами регента. Это человек, который будет от вашего имени…
— Мне известно, что означает это слово. — Денсаоли едва сдерживалась. — И с кем бы вы хотели иметь дело?
Главы переглянулись. Дамонт вздохнул и раскрыл карты:
— Госпожа Акади. Она представительница древнего рода, кроме того, на её стороне возраст, мудрость и опыт. Она прекрасно и не единожды зарекомендовала себя…