— Я слышал, что на огненном континенте сейчас правит твой регент? — спросил он, желая продолжить разговор. — Отец твоего нареченного, если не ошибаюсь?
Кажется, эта беседа уже не могла стать более неловкой! Почему-то услышав из его уст «нареченный», захотелось оправдаться, что я тут же и сделала.
— Нареченный? Да, наши с Хантером отцы договорились после нашего рождения, чтобы скрепить политически выгодный союз… — поспешно начала я, однако удивленно взлетевшая вверх бровь Чарльза заставила меня сделать паузу.
— Хантер? Хантер Утор? — уточнил лэр Монро. — Вот этот парень?
— Да, но мы с ним не собираемся вступать в брак! — почему-то поспешила оправдаться я. — Это была договоренность наших родителей, не наша. А поскольку я, можно сказать, уже королева континента, то и договоренность отменять мне.
— Отчего же вы решили сделать это? — хитро прищурился мужчина. Мне казалось, он надо мной посмеивается. Точнее над тем, как я неловко пытаюсь оправдаться перед ним. Но почему я это делаю?
— Потому что мы с Хантером будем следовать зову сердца! — уверенно заявила я, приподняв подбородок. — Браки по расчету — полная ерунда! Их давно пора было запретить.
— Ну отчего же ерунда? Некоторые семьи такие браки очень выручают. К тому же, это древняя традиция, которой придерживаются все королевские наследники.
— Пусть так, но на то эти традиции и древние, что они устарели. Я выйду замуж только по любви!
— Эти традиции созданы для того, чтобы у власти не оказался какой-нибудь жадный до денег и власти подлец. Найти любовь, учитывая твой статус, будет не так легко. Многие просто попытаются тебя обмануть… Так что не доверяй первому встречному, — подмигнул Чарльз и отошел от стола, чтобы уже через мгновение присоединиться к разговору Шарлотты и Ханны.
Однако долго находиться в одиночестве мне не пришлось, поскольку ко мне присоединился захмелевший Хантер.
— Айви, я так рад, что мы оба здесь! — сказал он, подойдя ко мне вплотную. — Ты — моя лучшая подруга! Я благодарю богов, что они свели нас вместе, я уже не представляю своей жизни без тебя!
Я улыбнулась ему, потому что чувствовала то же, а через пару мгновений парень заключил меня в объятия, отчего моя улыбка стала еще шире. Я едва не засмеялась, когда он сдал меня крепче, вместо этого лишь обвила руками его шею в ответ.
— Ты мне как сестра, — шепнул он мне на ухо. — После того, как я потерял свою родную сестру, не думал, что захочу еще о ком-то так же заботиться. Но потом появилась ты.
— У меня никого нет кроме тебя, и ты это знаешь, — шепнула ему в ответ, а в уголках моих глаз блеснули слезы. — Ты для меня родной и это навсегда.